非洲是当今世界上缺粮最严重的地区,主要原因是：
1、人均耕地面积少，生产力落后，抗灾害能力弱，导致饥荒频发
非洲人均粮食消费量仅有160多公斤，为全世界最低，尽管可耕地面积占全球12.4%，但由于生产力落后，基础设施低下，其产量却仅占世界粮食产量的5.1%，据不完全统计，非洲饥民总数多达近3亿。1970年代后全球发生过6次粮荒，分别为1973－1974、1980－1981、1987－1989、1994－1996、2001－2003和2006-2008，这6次粮荒，尤其最后两次，都对非洲构成重大影响，本轮粮荒在非洲始于2009年11月，距前一次大粮荒结束仅1年。
在遭遇了60年来最可怕的干旱之后，非洲之角有超过一千万的人需要紧急食物援助。牲畜死亡，成千上万的人涌到难民营寻求帮助。一些地方营养不良的比例比危机状态发生所用标准严重5倍。很多儿童因为饥饿奄奄一息。受灾最严重的地区是
肯尼亚北部，
埃塞俄比亚东南部，
索马里南部和
吉布提。这些地区在最近的两个雨季里降水都很少。河水断流，井水枯竭，庄稼歉收，曾经的牧场如今已成废墟。高达60%的牛羊畜群——很多受灾最严重的人们的主要财产，已经死亡殆尽，“横尸遍野”。
2、生态破坏严重，导致水资源匮乏
生态系统遭到毁灭性破坏，环保组织“世界雨林运动”指出，大规模森林的砍伐是当前东非旱灾的一个主要原因。过去几年，该地区失去的森林面积恐怕根本无从计算。以肯尼亚为例，据联合国粮农组织统计，1995年该国森林面积为129.2万平方公里，
森林覆盖率仅为2.3％，其中天然林为117.4万平方公里，森林总蓄积量约为9480万立方米。肯尼亚本来就是少林国家，近几年又遭到各种不合理的破坏。据推算，肯尼亚当前的森林覆盖的面积仅仅是1995年的2%。森林面积缩减直接导致湖泊萎缩、河流水位降低和降雨减少。此外，长期的乱伐森林、伐林造田、将野生林变成私人
林园、砍伐森林建造房屋等等行径，都是导致旱灾的潜在原因。
3、还有许多问题，诸如：
政治原因，出于维护政权正当性考虑，政府不愿承认饥荒，人道物资难以进入；
政府腐败，国际援助“肥了权贵”，百姓并未获益；
军阀林立，援助粮食变军饷。埃塞俄比亚饥荒时期95%援助经费被叛军拿去购买武器。索马里军阀青年党截留物资，称饥荒是干涉索马里内政借口；
军阀割据消解援助粮，
黑市倒卖援助粮食并不罕见。