汶川县“因县西汶水为名”，东西宽84公里，南北长105公里，而汶水即为岷江。如果可以鸟瞰这里，蜿蜒的岷江由县北部入境，贯穿东部，长达88公里。你也会发现，这里的地势由西北向东南倾斜，西部多分布海拔3000米以上的高山，四姑娘山海拔更高为6250米，东南部岷江出口处海拔则仅为780米。相对高差大, 地形坡度陡, 临空面发育, 沟谷纵横,切割强烈。西南部受制于邛崃山系，东北部为龙门山脉所控。
我国受印度洋板块和太平洋板块推挤，地震活动比较频繁。中国地震局地震预测研究所研究员张国民告诉新华社记者，从大的方面来说，汶川地处我国一个大地震带——南北地震带上，中部地区的中轴地震带位于经度100度到105度之间，涉及地区包括从宁夏经甘肃东部、四川西部直至云南，属于我国的地震密集带。从小的方面说，汶川又在四川的龙门山地震带上。因此，这里发生地震的几率较高。
斜跨北东南西方向的龙门山断裂带，位于四川盆地与青藏高原东缘之间，其规模大而位置特殊。该地震带长约400公里，宽70公里。
变化多端的地形地貌是大地构造活动与地表共同孕育的结果。龙门山形成于中生代和早新生代。
现今龙门山最显著的地貌特征就是南北分段性:北段海拔普遍处在1 000 m至2 000 m之间。沿北东方向,龙门山北段和四川盆地之间界限逐渐模糊;南段地形陡峭,盆山界限清楚。
龙门山地区宏观上看构造性质相似, 受力环境一致, 地质学家近年来进行了不少整体研究。汶川县处于九顶山新华夏构造带, 地质构造复杂, 断层、褶皱发育, 构造对岩土体的改造强烈。同时, 区域构造运动应力场的作用使岩体节理裂隙发育, 岩性破碎, 结构面发育, 从而使岩体力学性质大为变化, 为地质灾害的发育提供了条件。
1610～1900年龙门山地震带只有2次强震记载，而1900年后的阶段较为活跃，1900年至2000年这100年间5级以上地震则比较完整, 共发生14次地震, 即1900年邛崃地震、1913年北川地震、1933年理县和茂县地震、1940年茂县地震、1941年康定地震、1949年康定地震、1952年康定和汶川地震、1958年北川地震、1970年大邑地震和1999年绵竹地震等。
四川省地震局成都基准台江道崇曾详细研究了龙门山地震带地震活动特征，他指出，1960年以来大于等于4.5级的地震有明显“成组”发生特征，可以把此间(1960～1994)14次地震划分成7组, 除了第6组为次地震外, 其余各组均成对出现。1995年，有研究表示，该带强震频度不高，中等地震相对活跃。强震活动的盛衰变化没有明显规律，其主体活动地段为汶川-茂县一北川段和天全一宝兴段，二者的强震具有交替发生的特点。
不过汶川县地震台的陈晓华在上世纪90年代中期研究发现了一些变化，龙门山地震带(中南段)中强地震具有明显的迁移特征。即1900年前的中强地震的迁移规律是由北(北东)往南(南西)迁移；1900年以来的中强地震的迁移规律正好相反，即由南(南西)往北(北东)迁移。
根据美国国家地震调查局(USGS)的测量数据，昨天的大地震震源深度约为10公里。《财经》杂志引述研究人员的话指出，且不论美国国家地震调查局的数据是否准确，但此次大地震属于浅源地震，当无疑义。通常，震源位于地下70公里之内的，都称为浅源地震，“震源深度越浅，地震能量越大。”
本报记者在《四川地震》2007年6月期上查到四川省地震局地震监测研究所对当年1~3月的全省地震月报目录(里氏震级ML ≥3.0)，共有22处，其中2007年2月12日的那次地震震中也为汶川，震级3.2级,深度8公里。
四川省地矿局攀西地质大队胡炎认为：X形活动断裂带控制着川、滇两省大多数主要地震的发生, 如“跷跷板”两端之互动。据已发生过的破坏性地震资料看, 一般情况下, 南东向组发震时, 北西向组在休息，反之亦然。
有关专家告诉新华社记者，在地震学中，一般发生的震级越高，其破坏力度越大。这次汶川地震7.8级，其震中地区的破坏力度在10度左右，会造成房倒屋塌、地质滑坡和地面裂缝等灾害。
参考资料：
http://news.qq.com/a/20080513/000247.htm图片地址：
http://image.baidu.com/i?ct=201326592&cl=2&lm=-1&tn=baiduimage&pv=&word=%E3%EB%B4%A8%B4%F3%B5%D8%D5%F0%CD%BC%C6%AC&z=0&fm=rs8