我国古称碧玉，青玉，
祖母绿，子母绿，助水绿，屈没蓝，窟没蓝，水蓝宝石，天蓝宝石，蓝晶。
《周礼·大宗伯》：“以玉作六器，以礼天地四方，以苍壁礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”。
和田玉是世界公认的软玉之王， 主要有白玉，黄玉，墨玉，碧玉，青玉，等等这几种颜色。除了碧玉，其中黄玉色如鸡油的是佳品，紫玉颜色通常为淡粉，墨玉实为碧玉上多黑点的玉，青玉实为暗淡发青的白玉。通常白玉最佳。
天山碧玉又称新疆碧玉，玛纳斯碧玉，准噶尔玉，碧玉，产于天山北麓、
准噶尔盆地南缘的玛钠斯县。为呈碧绿色的一种软玉。碧玉即绿玉，碧玉中的黑点为碧玉的特征。碧玉以色青如蓝靛者为贵，有细墨星淡色的次之。
在和田玉发展的整个历史中，青玉有着数千年的使用历史，因数量巨大而一直扮演着重要角色，像
良渚文化中就有大量的青玉制品。在被视为用玉历史上重要发现的殷墟妇好墓出土玉器，所大量使用的和田玉正是青玉。
从商、
周至战国，青玉始终是和田玉中使用数量最大的。直至汉代，白玉开始受到重视，但青玉也并没有被潮流淹没，始终在历史舞台中与白玉并行，受到人们的喜爱与推崇。
1968年河北省满城县发现的西汉中山靖王刘胜墓出土的
金缕玉衣，玉片共2498片，金丝1100克，主要使用的是和田青玉。
1994年后徐州狮子山楚王陵墓出土金缕玉衣公用玉片共4248片，金缕1576克，玉衣全部用新疆和田白玉、青玉组成，温润晶莹，工艺精湛，保存完好，玉片表面抛光
光洁度很高，打孔工艺也很规范。整套玉衣晶莹剔透，光亮华丽。
青玉由淡青色到深青色，颜色的种类很多，古籍记载有蚺子青、鼻涕青、蟹壳青、
叶青等等。现代以颜色深浅不同，也有淡青、深青、碧青、灰青、深灰青等等之分。和阗玉中青玉最多，常见大块者。近几年，见有一种翠青玉，呈淡绿色。青玉的大量使用与青玉在中国历史上产出最大，使用概率最高有直接关系。
在历史上，白玉与青白玉，青白玉与青玉之间没有太清晰的划分，之间有过渡与重合，而一些重要玉雕也都以青玉制作。“众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”，这首耳熟能详的词句，其曲牌名称叫做
《青玉案》 。
关于青玉案，一般有两种说法，一种是指青玉器物，如青玉碗，另一种是说镶嵌青玉的几案，无论何种说法，青玉所代表的是情境的交融与含蓄的风雅，与中国传统的审美、表达天衣无缝。及至清代，青玉使用上至最高皇权的“皇帝之宝”，下至文房、饰件，应有尽有。
清朝宫廷中很多器皿都用青玉制作，
故宫所藏《
大禹治水》、《秋山行旅》等大型国宝级玉雕就是代表作，这除了清代青玉的产出量大原因之外，另一方面也是由于青玉特殊的致密结构，适用于制作山子、器皿等。像国宝级的大型和田青玉雕《大禹治水》重达5吨，所用青玉料重约一万零七百余斤，令人叹为观止。