《民法通则》第135条规定： 向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为2年，这个2年的时间，就是诉讼时效期间。《民法通则》第137条 ：诉讼时效期间从知道或者应当知道权利被侵害时起计算。但是，从权利被侵害之日起超过二十年的，人民法院不予保护。有特殊情况的，人民法院可以延长诉讼时效期间。
诉讼时效期间的起算点，最为典型的法律表述即是“从知道或者应当知道权利被侵害时起计算”。可见，诉讼时效的起算点是以权利请求人知道与否为标准的，不知道或不应当知道权利被侵害的情况下就开始计算期间，对权利人不公平。但是这个“知道或者应当知道”也不是完全的依照权利人的主观标准，而是根据具体情况，客观判断的标准。法律除了诉讼时效，还规定了一个二十年的最长的保护期，最长保护期限从权利被侵害之日起算，不同于诉讼时效。对于这个最长保护期限，特殊情况可适用时效延长，但不适用时效中止、中断。
关联法规《最高人民法院关于贯彻执行〈中华人民共和国民法通则〉若干问题的意见（试行）》第169、177条
是指民事权利受到侵害的权利人在法定的时效期间内不行使权利，当时效期间届满时，债务人获得诉讼时效抗辩权。在法律规定的诉讼时效期间内，权利人提出请求的，人民法院就强制义务人履行所承担的义务。而在法定的诉讼时效期间届满之后，权利人行使请求权的，人民法院就不再予以保护。
值得注意的是，诉讼时效届满后，义务人虽可拒绝履行其义务，权利人请求权的行使仅发生障碍，权利本身及请求权并不消灭。当事人超过诉讼时效后起诉的，人民法院应当受理。受理后，如另一方当事人提出诉讼时效抗辩且查明无中止，中断，延长事由的，判决驳回其诉讼请求。如果另一方当事人未提出诉讼时效抗辩，则视为其自动放弃该权利，法院不得依照职权主动适用诉讼时效，应当受理支持其诉讼请求。