马赛族是东非的游牧民族,也是东非地区现存的较有特色的
少数民族之一。目前,
肯尼亚有58.4万马赛族人,约占肯尼亚人口总数的2%,主要聚居在裂谷省靠近
坦桑尼亚的边境一带。
马赛族男子个头较高,长相英俊,表情略带傲慢,曾被西方殖民者称为“高贵的野蛮人”。传统的马赛族人过着游牧生活,以牛羊肉及其奶、血为主要食物,生活在狮子、
大象、野牛、
豹子等野兽出没的地带。长年共生共存使马赛族人和野兽之间形成了某种默契,平常互不干扰。
马赛人多数生活在干旱、有沙石灌木的草原上,由于传统习惯和条件,主要从事放牧专养长角牛和羊,也养少量的骆驼和毛驴,过着游牧生活,还保持着不少传统和尼罗特人文化,保持着万物有灵的传统信仰,特别是崇尚牧草和
牛群。他们很少吃粮食,而是以吃牛羊肉、喝牛
羊奶为生。还有饮鲜牛血的习俗。马赛人将生血、鲜奶作为可口饮料,把牛血当作传统的早点,则把煮沸过的牛羊奶作为药物只给有病的人饮用。
在游牧生活和艰苦的环境中,马赛人也注意讲卫生。来了客人,有时用沙子将手搓搓,再拍打拍打。招待用餐,用湿的或干的牛粪洗手,有的亲眼看到马赛人跑到牛栏抓起一大把还冒着热气的牛粪,反复用两手上下搓着,拍一拍,再抖搂抖搂,就算洗好。马赛人为什么用牛粪洗手昵?一说是居住在那沙土遍地、灌木丛里、自生自灭的荒草原上,地处干旱,望天生叹,求水不得;一说是因为马赛人认为牛是神灵赐予他们的神圣动物,牛身上的一切都是最洁净的,因而,在缺水的情况下用牛粪洗手,也就不足为怪了。外国人如果到了马赛人中间遇到这种情况,大可不必惊奇,更不要产生恶感。而要入乡随俗。据说,有的外国人到了该地区作调查研究,在马赛人的盛情款待下,为了得到第一手资料,确有“放下架子”,深入族区,入乡随俗,同饮牛羊奶,同食牛羊肉者。