行为科学：是指运用心理学、社会学理论和方法，从人的工作动机、情绪、行为与工作、工作环境之间的关系出发，探索影响劳动生产率因素的科学。
行为科学作为一种管理理论，开始于20世纪20年代末30年代初的霍桑实验，前期以人际关系学说（或人群关系学说）为主要内容。它的主要意义是否定了古典管理理论对人的假设，既否定了经济人假设。
在20世纪20年代以前，以泰勒、法约尔等人为代表的管理学家着重强调管理的科学性、合理性、纪律性，而未给管理中人的因素和作用以足够重视。古典管理理论中，对人的假设是经济人假设，即人都是自私的，以自身利益最大化为目标。
而霍桑试验的研究结果否定了传统管理理论的对于人的假设，表明了工人不是被动的，孤立的个体，他们的行为不仅仅受工资的刺激，据此，梅奥提出了自己的观点：
工人是”社会人”而不是“经济人”。梅奥认为，人们的行为并不单纯出自追求金钱的动机，不能单纯从技术和物质条件着眼，而必须首先从社会心理方面考虑合理的组织与管理。
企业中存在着非正式组织。它有两个作用：一是保护工人免受内部成员疏忽所造成的损失，如生产过多以致提高生产定额，或生产过少引起管理当局的不满，并加重同伴的负担；二是保护工人免受非正式组织以外的管理人员干涉所形成的损失，如降低工资率或提高生产定额。
新的领导能力在于提高工人的满意度。在决定劳动生产率的诸因素中，置于首位的因素是工人的满意度，而生产条件、工资报酬只是第二位的。职工的满意度越高，其士气就越高，从而产生效率就越高。高的满意度来源于工人个人需求的有效满足，不仅包括物质需求，还包括精神需求。
对工人进行咨询、激励、引导和信息交流的人际关系技能。梅奥等人创立的人际关系学说为行为科学的发展奠定了基础。他们提出的社会人、非正式组织等概念已为大多数行为科学家所接受。
行为科学把人的因素作为管理的首要因素，强调以人为中心的管理，重视职工多种需要的满足。它综合利用社会学、心理学等多学科的成果，用定性和定量相结合的方法探讨人的行为之间的因果关系及改进行为的办法，重视组织的整体性和整体发展，把正式组织和非正式组织、管理者和被管理者作为一个整体来把握，重视组织内部的信息流通和反馈，用沟通代替指挥监督，注重参与式管理和职工的自我管理，重视社会环境，人们的相互关系对劳动效率的影响。行为科学认为行为是人的思想、感情、欲望在行动上的表现，管理的作用就在于使人们因措施的刺激而产生一种行为动机。要从人的行为本性激发出动力。
行为科学理论的成功改变了管理者的思想观念和行为方式。行为科学把以“事”为中心的管理，改变为以“人”为中心的管理，由原来对“规章制度”的研究发展到对人的行为的研究，由原来的专制型管理向民主型管理过渡。
但是，行为科学理论存在着不可忽视的局限性。它过分否定传统的经济人假设，过分强调人的感情和社会因素，忽视正式组织的职能及理性和经济因素在管理中的作用。同时，护士了市场需求、社会状况、科技发展、经济变化、工会组织等外部因素的影响。