地球上的水不仅存在于水圈中,也存在于
大气圈、生物圈和岩石圈中.在自然界中,水通过蒸发和植物蒸腾、输送、凝结降水、下渗和径流（地表径流、地下径流）等环节,在各种水体之间进行着连续不断的运动,这种运动过程称为
水循环.
水循环是一个复杂的过程,时时刻刻都在全球范围内进行着,具体包括
海陆间循环、海上内循环和陆地内循环.在水循环中,蒸发是初始的环节.海陆表面,包括海洋、陆地、植物、矿石甚至人的皮肤中的水分,都会因
太阳辐射而蒸发进入大气.其中海洋水体的蒸发占主体.
海洋水体被蒸发后进入大气形成水汽,其中一部分水汽被输送到陆地上空以雨、雪等形式降落到地面.降落到陆地上的水,一部分沿地表流动,形成地表径流,一部分渗入地下,形成地下径流.二者经过江河汇集,最后又回到海洋.这种海陆之间的水分交换称为海陆间循环.