1602年，姬际可出生于山西蒲州，取字龙峰。际可自年少时，就在家塾里学文习武。他刻苦用功，聪明过人，深得家长和教师的喜爱。
后来，姬际可在终南山访得名师，并得到岳武穆拳谱，加以苦练，姬际可精通大枪，据说他练“点椽功”时，骑战马，手握大枪，每次就在乘马疾驰瞬间，总能刺中屋檐下椽头。又闻“老年破流寇于村西，手歼渠魁，人号‘神枪’”。
而且，姬际可有神拳之称，是心意六合拳、心意拳，形意拳的始祖，期间姬际可曾在少林寺学艺，故有源出少林之说。
姬际可在河南少林寺艺满之后，因武术精湛，便留在那教学，居留期间又对明代盛行于少林的五行拳深入研究。后有一天忽见两鸡相斗，便遂悟其理而创了心意六合拳。
此后，姬际可又将心意六合拳教与少林众僧。由于寺僧长期不断地在千佛殿内练内功心意把功，殿内地上被脚踩出了48个深深的脚坑。
清代席书锦于1894年编撰的《嵩岳游记》，记述了寺僧在千佛殿习武留下印记的情况：
今后殿壁，绘罗汉手搏像。屋地下陷，深数寸，传为习武场。
从脚坑的深度看，它不仅表示练功时间较长，而且表明清代少林功法也是流传内功的。
清代道光年间，有一个海发和尚，在少林寺中精研心意把，他和弟子湛谟等到了偃师境内的少林寺下院石沟寺，这里地处深山，几乎与世隔绝，海发、湛谟和尚便在这里潜心修炼心意把，从而把这一少林秘功练到了最高境界。
到了石沟寺以后，湛谟为了练功，12年夜间睡觉就睡在一个长条凳上。
当时有吴古轮5岁出家少林寺，拜湛谟为师，取法名寂勤，后随湛谟到石沟寺习武，开始跟着湛谟的弟子们学些入门功夫。
当时湛谟的弟子都是藏在窑洞中练心意把，而练把最后须发声，声音吸引了年幼的寂勤，就好奇地趴在门缝偷窥。
他爱武成癖，悟性奇高，久而久之，在窑洞里面正儿八经练习多年的人尚未窥入门径，而在外面偷学的他已经开悟，对心意把已颇有心得了。
海发、湛谟和尚得知甚奇，便把这孩子叫来，见其根骨资质奇佳，令其试着演练，果然颇得其法，于是开始正式教授。
寂勤从此一练几十年，不仅得心意把真髓，还学得少林各种嫡传拳械及功夫，技艺精绝。
清代同治末年，湛谟令寂勤一路打出少林寺，还俗隐居，以保存少林绝学。
寂勤还俗后使用本名吴古轮，将绝技传与其子吴山林，使少林绝技后继有人，对少林武术在民间的推广起了重要的作用。
寂勤83岁去世后，吴家世代以传承心意把为使命，历经万难，由吴山林传授于张庆贺，张庆贺将心意把传给丁洪本和吴家后人吴南方。
后令丁洪本皈依三宝，拜入少林寺住持素喜大师门下，法名释德建，至此，终将心意把回归了少林寺。
另外，贞绪和尚任少林寺监院之时，曾把吴山林请到少林寺教了3年拳。那时他曾把心意把的一些架势传给了一些武僧。
心意把实则是练气练柔劲，旨在行气入膜，充实肌体，达到动显于外，点化千钧；静敛于内，祛病健身。又名锄镢头，是少林寺僧人千百年来自耕自种，自食其力，在田间劳动时受锄地、掘土、摇辘轳等动作的启发，悟出的一些上乘功法。而姬际可将其融会，可谓水到渠成。
心意把仅一大式和几个侧式。只要练好一个侧式，领悟其中奥妙，就可以变化无穷，发展成一个武术流派。
练心意把重在心意，并非流于形式架子，而是讲求实用，不尚花架，足练心意，气力的无上法门。正如秘谱中道：
心意把，势法单，它系少林内功拳。
拐起毛篮掌宜吐，起落身法随意变。
起如举鼎提口气，发嗯声落如分砖。
运气宜顺为要旨，落下好似掘地般。
夜静练式意集中，形似白猿跳山涧。
运百会，达涌泉，行输丹田昆仑转。
通往中腕到膻中，三合以后抵劳宫。
气从两足向上提，气达周身用呼气。
起如举鼎低颚吸，落地分砖气呼出。
左右起步循环跳，亮翅展身腾丈余。
初练每时三十六，月后九九八十一。
天天如一千日连，功到气随走遍天。
心意把练到高深境界，即达到了忘我、无念、了生死的无上境界。其要诀在于空，应达到三空，即心空、身空、目空。
心空则气闲神定，无所思虑，无所畏惧；身空则腾挪辗转自如；目空则一切不在眼里，达到无我无敌的境界，即所谓无虑也。
道本无相，弘之在人。练心意把时要明三节、四梢、阴阳、五行、六合，先将气调顺，排除七情六欲，演练要来回一线，不受场地限制，做到拳打卧牛之地。主练心、意、气、兼练下盘、轻功和身法、步法。
如快步，即一起前脚带后脚，平飞而去，原地翻身，起如举鼎，落如分砖，移闪腾挪，进退疾缓随身变。心意把虽然仅一个大式和几个侧式，但变化莫测，身随意转，可应万变。发劲以粘滚为主，起落反侧都要浑身百节连贯，滚身而起。
如起把的练法，束滚身而起，摇膀，拧腰，横身，肘不离肋，七扭八拐，旋着转；内提外随，内外合一，束身劈打，如龙腾虎奔之势。
心意把练到高深境界，已不宜再与人动手争胜了，因它使的都是内力，伤人于无形之中，所以武德不佳之人，不能练心意把，否则伤人伤己，大违佛门慈悲之心。
心意把就是禅拳，首先要把握住自己，才能把握住别人。而且少林寺禅、武、医是相辅相成的，少林武功，功夫练好了才可以熟悉经络，精通医理，医理精通了又可以陶冶禅心武德，这正是禅通武达医理明，三者不可偏废，是统一体。
明末以来，少林寺出了上百位名医，都是文武双全、内外兼修的高僧。
心意把共一个母势12大势，其名目有：亮翅把、反身劈把捶、进步劈把捶、移身把、斜势把、顺势把、反身推苍把、撩阴把、腾挪把、展翅把、推苍把、虎扑把。
少林心意把只有单势练习形式，无套路，直线往返练习。但小洪拳、金刚拳等多种拳术套路皆是修习心意把前的必修课程。
心意把以化繁为简，故仅为12单把。此为少林派秘不外传之技。少林寺白衣殿壁画正是心意把的演练图。
[旁注]
武穆“武”和“穆”都是我国古代谥法常用字。《汲冢周书》称：“威彊叡德曰武，克定祸乱曰武，刑民克服曰武，夸志多穷曰武。”《谥法》称：“布德执义曰穆，中情见貌曰穆”。“武穆”曾用于多位帝王将相的谥号，其中以岳飞的谥号最为人知。
偃师位于河南省西部，东邻巩义市，西接洛阳市郊区和孟津县，南倚嵩山，北临黄河。周武王伐纣之后，回师西亳，息偃戎师，马放南山，牛放桃林，表示不再用兵，偃师因此而得名。因此，西亳从周代时始称“偃师”。
皈依三宝皈依的关键，在于其含义，而不在于其形式。皈依的意思是翻旧日之恶，依止正道而得解脱。三宝指佛宝、法宝、僧宝。佛宝，指彻悟诸法实相，而能教导他人的教主，泛指一切诸佛。平日所见的佛像，因象征佛宝住持于世，而应受行者敬仰。
姬际可除了把功夫传授给6个儿子外，传人有河南马学礼，和10多岁从姬际可学拳的山西曹继武，之后又把心意拳授予少林寺武僧，称之为“心意把”。
心意把历来是少林寺武僧们所渴望学到并掌握的护法秘技，但由于此法势绝妙无比，杀伤力惊人，加之得法不易，所以历来秘不示人，即使是少林弟子传授时也是慎之又慎，反复甄选。