一、天然气工业的特点
1.探明可采储量稳步增长
2006年，全国累计探明天然气可采储量为3.84万亿立方米，比2005年增长了10%。其中，中石油累计探明天然气可采储量2.80万亿立方米，占当年全国探明可采储量的73%;中石化0.72万亿立方米，占18.8%;中海油0.32万亿立方米，占8.2%。截至2006年底，全国剩余天然气可采储量约为3.09万亿立方米，比2005年增加0.24万亿立方米，增长幅度约为8.4%。其中，中石油剩余天然气可采储量为2.22万亿立方米，占全国剩余天然气可采储量的71.8%;中石化0.61万亿立方米，占19.7%;中海油0.26万亿立方米，占8.4%
2006年，陆上天然气储量增长地区主要集中在塔里木和四川盆地等气区，海上天然气的储量增长海域集中在南海海域和渤海海域。天然气勘探不断取得新成果，尤其是在四川、新疆等我国天然气的主要产区，普光、塔里木气田等大气田的天然气储量有了较大幅度的增长，为我国天然气工业发展提供了更好的资源基础。
2.生产量和销售量持续上升
2006年，中国天然气工业产量为585.53亿立方米(其中包括地方产量10.67亿立方米)，比2005年增加86.03亿立方米，增长约17.2%。其中，中石油的天然气产量为442.12亿立方米，占全国天然气工业产量的75.5%;中石化、中海油的天然气产量分别为70.63亿立方米、62.11亿立方米，分别占全国总产量的12.1%和10.6%。在各气区中，四川气区天然气工业产量最大，超过150亿立方米，约占全国天然气产量的26%;塔里木气田开发能力提高，天然气工业产量突破100亿，达到110亿立方米，成为中国第二个产量超百亿的大气田，产量增长幅度高达94%，几乎翻了一番。
2006年，全国天然气销售量为491亿立方米，比2005年增长21.8%。其中，中石油的天然气销售量为370亿立方米，占全国天然气销售量的75%。中石油的天然气销售市场主要分布在西南、环渤海和长江三角洲地区。西南市场销售量最大，为143亿立方米，占全国天然气销售量的29%。销售量增长最快的是长江三角洲地区，天然气销售量达到75亿立方米，主要是由于西气东输。天然气市场的快速增长，从结构来看:天然气消费以城市燃气和化工(包括化肥)为主，两者占天然气销售量的3/4;增幅最大的是发电用气，天然气销售量47亿立方米，增幅接近100%，占总销售量的9.5%。
3.工程建设进展顺利，管网安全平稳运行
截至2006年底，全国天然气管道总长度约3.38万千米，其中管径大于426毫米的管道总长度为2.3万千米。中石油的天然气管道总长2.8万千米，占全国总量的80%。
2006年仍然是天然气管道建设的高峰期。全年管道建设的总长度为1600千米。主要包括深圳LNG项目外输管道和淮武联络线管道。深圳LNG项目外输管道是配套LNG接收站的外输管线，一期工程主要向广州、深圳、东莞及佛山等四城市和珠江三角洲地区发电用户供应天然气，全线长度385千米，主干线管径914毫米，设计压力9.2兆帕，2006年管线实现全线贯通竣工投产;淮武线为连接西气东输管线与忠武线的联络线，起于西气东输管线淮阳分输站，止于忠武线武汉末站，管道线路长454千米，管径610毫米，设计压力6.4兆帕。
与此同时，从提升现有管网输气能力、保障管网安全运行的角度出发，中石油还实施了西气东输和涩宁兰增输工程，建成了华北地区板808和828地下储气库。
在管道等基础设施不断完善的同时，2006年储运设施的运行相对比较平稳。西气东输、陕京线、忠武线、涩宁兰、崖港线等国家基干管道以及华北地下储气库全年安全平稳运行，实现了全年安全供气。
4.天然气市场开发工作取得丰硕成果
目前，中国6大气区天然气已实现了全面外输，天然气消费分布也逐渐由油气田周边向中东部转移。尤其是随着西气东输、陕京二线、忠武线、涩宁兰及联络线和深圳LNG项目建成的投产，新的市场区域大面积扩展，新的用户用气条件逐渐成熟。长江三角洲、珠江三角洲地区、两湖地区以及干线沿线省区，不断有新的气化城市增加，掀起了气化高潮。2006年天然气市场开发工作主要围绕西气东输管线、忠武管线、陕京线系统、冀宁联络线和引进LNG等市场展开。
西气东输工程的目标市场为管道沿线的河南、安徽和长江三角洲两省一市(上海、浙江、江苏)。2006年，西气东输管道合同用户均已用上天然气，全年天然气销售量为80.8亿立方米，为年计划用量的116%。尤其是发电用户的发电用气量大幅增长，全年用气量达到20亿立方米，长三角地区的电厂基本上处于高负荷运行状态。
忠武线的目标市场为两湖地区。2006年管道沿线城市相继实施了城市气化工程。截至2006年底，约有20个城市用上了天然气，全年天然气销售量达到9.1亿立方米。
深圳LNG项目的目标市场是珠江三角洲地区。项目于2006年6月投产后，广州、深圳、东莞和佛山四个主要城市以及管道沿线的部分中小城市用上了天然气，深圳、广州、惠州等地的电厂也相继使用天然气发电。深圳LNG项目全年实现天然气销售量5.8亿立方米。
除了以上重点开发的天然气市场外，陕京线系统的供气市场也在不断扩大，供气量不断增加，2006年销售量达到50亿立方米;冀宁线以及忠武线等联络管道也实现了向沿线地区部分城市供气。
5.天然气国际合作项目，或取得突破性进展，或正积极稳妥地推进
在中国政府的全力支持下，中国石油企业积极地寻求对外合作，稳妥地开展工作。在天然气引进方面，中国石油企业多线出击，取得了丰硕的成果。
(1)液化天然气项目取得突破性进展。
一是广东LNG项目投产。2006年6月28日，总投资290亿元的我国第一个进口液化天然气试点工程———广东LNG项目正式投产。项目一期规模370万吨/年。广东大鹏液化天然气有限公司和澳大利亚西北大陆架合营项目25年资源供应合同开始实施。
二是福建、上海LNG项目资源得到落实。福建LNG项目与印度尼西亚签署了资源购销协议。根据协议，从2009年年初起，印度尼西亚东固项目每年向福建省提供260万吨液化天然气。这标志着中海油和福建省在引进液化天然气、开拓国际能源供应渠道方面取得了重大突破。上海液化天然气有限责任公司与马来西亚液化天然气第三公司于2006年11月签署了《液化天然气购销合同》，合同期限为25年。根据协议，马来西亚将从2009年开始向上海供应液化天然气，数量自110万吨起逐年增加至2012年后的每年300万吨(约合40亿立方米天然气)。这标志着上海液化天然气项目开始启动。
(2)其他相关的天然气合作正在积极推进。
2006年3月，中国与土库曼斯坦签署了中土天然气管道总协议，中国计划每年从土库曼斯坦进口300亿立方米天然气，此前中国已与哈萨克斯坦签署了“关于联合开展哈萨克斯坦至中国天然气管道可行性研究的协议”。
2006年，中国三大石油公司与伊朗方面加强了合作。中海油与伊朗签署了一项新的谅解备忘录，旨在开发伊朗的北帕尔斯(NorthPars)天然气田，并建造生产液化天然气的相关装置。2006年12月，伊朗国家天然气出口公司宣布，每年将向中石油供应约300万吨液化天然气。此外，中石化在伊朗有一个更为庞大的计划，开发和进口包括石油和天然气在内的资源。
此外，中俄双方正在共同推动中俄两国已签署的石油、天然气等能源合作项目，积极落实双方已经签署的协议
二、天然气工业存在的问题
1.中国天然气资源丰富，但探明程度较低
根据第二轮全国油气资源评价结果，中国天然气资源总量为38.04万亿立方米，其中陆上29.9万亿立方米，海上8.14万亿立方米。而累计探明储量只占其资源量的6%，同世界平均探明程度(42.6%)相比，要低得多
2.天然气资源分布与市场分布的矛盾突出
根据目前的评价，中国80%以上的天然气资源集中分布在四川、鄂尔多斯、新疆和青海等中西部地区和海域;而经济较发达和发展速度较快、能源短缺、大气污染较为严重、对清洁能源需求大的城市和地区主要集中在与资源地区相距上千千米乃至数千千米以外的中国东部和东南沿海地区;海域发现的天然气资源也不可能完全满足上述经济发达地区对清洁能源的需求，由此造成资源分布与市场分布的矛盾十分突出。
3.天然气资源分布地区的自然条件较差
中国天然气资源大部分分布在条件较差的地区，其中沙漠地区26%，山区25%，黄土塬12%，海域21%，合计达84%。同时，天然气储层埋藏深，物性不好，中国大陆有32.5%的天然气资源分布在地下3500～4500米的范围内，24.8%的天然气资源分布在4500米以下的地层内。
4.天然气产量较低，导致储采比较大
目前，天然气年产量仅有270亿立方米，以人均来看，天然气产量20立方米左右，同发达国家有较大差距(如英国人均天然气产量为1300立方米以上);与此同时，中国尚有10000多亿立方米的天然气剩余可采储量没有动用，储采比达到70以上。
5.天然气消费构成不合理
中国天然气消费的构成，发电占15%，工业占16.8%，化工原料消费占50.8%，城市和商业用占17.4%;天然气在能源一次消费结构中仅占2.1%。而世界各地天然气的消费构成，北美地区依次为发电13%，工业34%，化工原料4%，城市与商业39%，天然气占能源消费的27.2%;西欧国家依次为发电17%，工业24%，化工原料4%，城市与商业45%，天然气消费占能源消费的19.2%。显然，同世界各地的天然气消费构成相比，中国化工原料用气过大，天然气消费构成极不合理，消费结构亟待优化，且天然气在能源消费构成中的比例也亟待提高。
6.天然气储运设施落后
由于长期以来受“重油轻气”思想的影响和国家基本建设投资资金紧张等原因，中国天然气储运管网等基础建设较为落后。到目前为止，中国只建成天然气输送管线1.3万千米，且以地区性干线为主，除四川和重庆地区连成输送管网外，其他均为由独立的气田直接向少量用户供气的输气管道组成，没有连接成为输气管网;同时，中国至今为止尚没有建设供调峰用的贮气设施。
7.天然气市场机制不完善
目前中国天然气从生产到消费，存在四个利益主体:油气田企业、管道输气公司、城市天然气开发销售商和终端用户。其中前三者的利益都要从用户消费中得到，而市场的最终载体只有一个———用户。此外，中国天然气的生产经营全部被国有企业独家垄断。这种垄断经营，以“个别成本+利润”的定价方法，将企业应当消化的费用转嫁给消费者，直接损害了消费者的利益。这种以个别成本定价的方法是“本末倒置”的，它违背了价格形成的机制，不利于企业技术进步，最终也损害了企业自身的利益。