流行音乐的特点有：通俗性、大众性、时尚性、即兴性、参与性。
1、通俗性
这是流行音乐的基本属性。与高雅音乐相比，流行音乐的歌词相当浅显易懂，没有任何理解的障碍，这是流行音乐得以流行的必要条件。相反，如果歌词意义隐晦、诘屈聱牙，那么这些音乐便很难在文化水平相对不高的大众层面广泛流传开来。
2、大众性
这是流行音乐与生俱来最为关键的特点之一，也是流行音乐的社会基础所在。因为其部分音乐风格的大众化而能够让人们参与到这种文化形式中来，流行音乐的自娱自乐已成为人们放松身心的一剂良药，为广大音乐爱好者提供了展示自我的舞台。因而成为大多数人文化生活的一个不可缺少的组成部分。
3、时尚性
这可以说是流行音乐具有的一个独特的美学特色。电声乐器（电吉他、电贝司等）、效果器、合成器，以及MIDI制作设备等。这些新元素的灌入，使得流行音乐的创作、制作、表演等观念得到了前所未有的提高。
4、即兴性
即兴性是指在流行音乐的表演过程中，经常会根据现场的情况，即兴地进行一些创意性的东西，包括语言、动作、旋律中的变奏等。
5、参与性
流行音乐部分风格，有其是通俗音乐，旋律易记易唱，演唱时可以满足自我的情感宣泄，产生自我陶醉感，从而获得一种创造性的满足感。这就使得流行音乐的可参与性大大增强。
流行音乐
流行音乐是根据英语Popular Music翻译过来的。流行音乐准确的概念应为商品音乐，是指以盈利为主要目的而创作的音乐。它的市场性是主要的，艺术性是次要的。流行音乐19世纪末20世纪初起源于美国。
从音乐体系看，流行音乐是在叮砰巷歌曲、布鲁斯、爵士乐、摇滚乐、索尔音乐等美国大众音乐架构基础上发展起来的音乐。其风格多样，形态丰富，可泛指Jazz、Rock、Soul、Blues、Reggae、Rap、Hip-Hop、Disco、New Age、Funk、R&B等20世纪后诞生的都市化大众商品音乐。