佛教有不少菩萨,其中名声显赫的分别是地藏王菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨、观世音菩萨这四位。
佛教中四大菩萨代表着人格,愿、行、智、悲这四种象征。愿即愿力则地藏王菩萨,行即实践则普贤菩萨,智即智慧则文殊菩萨,悲即慈悲则观世音菩萨。
我国四大佛教名山因地藏菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨、菩萨住世成为圣地,分别是九华山、峨眉山、五台山、普陀山,又著称为铁九华、铜峨眉、银普陀、金五台。
四大菩萨的大愿、大行、大智、大悲,地藏菩萨发大愿,普贤菩萨之大行,文殊菩萨大智慧,观世音菩萨大慈悲。
四大由来地藏菩萨的大愿是众生度尽、方证菩提、地狱不空、誓不成佛,他愿望普渡众生,包括一切生灵甚至地狱的鬼,但凡一日不普渡完所有他就不成佛;他原是幽冥教主,擅管阴间。他转世为新罗王子,自幼出家,入九华山建寺收徒,圆寂以肉身入塔。
普贤菩萨的大行是难行能行、不辍不止,他在面对一切佛法实践上,不惧困难且永不停歇;他是释迦牟尼佛右侍,职责把善普及一切地方。
文殊菩萨的大智是智慧超凡、洞悉般若,他智慧极高,了悟空无与因果、世间所有佛法;他本是婆罗门贵族公子,后入佛门成释迦牟尼佛的大弟子,功德成菩萨身。
观世音菩萨的大悲是悲悯众生、救苦救难,他心胸宽广慈悲,待众生如己解救脱苦;佛经称观世音能现十三身,后则有女身千手。由来是楚庄王第三女妙善,妙善不理庄王劝阻一心坚持出家,后庄王重病垂危,妙善断手剜眼成药喂予庄王,庄王病愈得知真相跪叩天地祈请上天让女儿长出手眼,结果妙善长成了千手千眼菩萨。而后,千手观音以千手救苦救难众生,以千眼观世间百态。