中国现存最早的文人的五言诗是东汉班固的
《咏史》。
文人五言诗始于何时，前人的看法颇不一致。旧传西汉枚乘、李陵、苏武、班婕妤等人的五言作品，实际上不可靠。今存最早的文人的五言诗当为东汉班固的《咏史》。钟嵘
《诗品》说它“质木无文”，这说明文人初学五言诗体，技巧还很不熟练。继作者有张衡
《同声歌》、秦嘉
《赠妇诗》、赵壹《疾邪歌》等，表现技巧日趋成熟。东汉末年无名氏《
古诗十九首》的出现，标志着五言诗已经达到成熟阶段。至建安和魏晋南北朝时期，五言诗已“居文词之要”(钟嵘《诗品》)，成为最盛行的诗体，出现了大批名作。
五言诗是古代汉族诗歌体裁之一。是指每句五个字的诗体，全篇由五字句构成的诗。五言诗属于吸收汉族民歌的形式而成。五言诗可以容纳更多的词汇，从而扩展了诗歌的容量，能够更灵活细致地抒情和叙事。在音节上，奇偶相配，也更富于音乐美。因此，它更为适应汉以后发展了的社会生活，从而逐步取代了四言诗的正统地位，成为古典诗歌的主要形式之一。初唐以后，产生了
近体诗，其中即有五言律诗、五言绝句。唐代以前的五言诗便通称为“五言古诗”或“五古”。