楔形文字是起源于公元前3000年左右古代西亚地区苏美尔人使用的一种文字，因文字笔画多呈一头大一头尖的楔形而得名,所以又叫“钉头文字”和“箭头字”。
(楔形文字)
最早的时候，苏美尔人在地上用图画的方式记录一些账目，渐渐的这些记录账目的符号演化为表意符号，几个表意符号合在一起就可以代表一个复杂的词或者短语。这种古老的表意符号经过巴比伦人、亚述人和阿拉米人的改造和使用，慢慢转变为一种半章节文字。
楔形文字共有500种，一直是美索不达米亚地区唯一的文字体系，是灿烂的苏美尔文明的代表之一。这种由图画文字逐渐发展成苏美尔语的表意文字善于将一个或者几个符号组合起来，来表示一个新的含义。比如可以用“口”表示“说”的意思，也可以把“眼睛”和“水”连起来表示“眼泪”的意思。
(楔形文字)
由于当时的苏美尔文明不掌握造纸术，所以这些楔形文字都是用木棒或者芦苇杆在潮湿的黏土上写成，然后晾干再进行烧制，形成泥版文书。唯一不足的是这种泥版文书非常笨重，有的甚至有两米多长，近两米宽，无法携带。
楔形文字对西亚许多民族的文字的形成和发展都有着重要的影响，但是由于它极为复杂，而且难以掌握，所以在公元一世纪初时，就慢慢消亡了。但是受它影响，古巴比伦王国继承了楔形文字，并加以扩大和完备，使其变得更加精致和优美。到了波斯王朝时期，波斯人对楔形文字进行了改进，把它逐渐变成先进的字母文字。从那时起，世界上再也没有人使用这种古老而又艰涩的文字了。
(楔形文字)
到了一千多年后的1472年，一个名叫巴布洛的意大利人在今天的伊朗一座古庙的墙上，发现了一些奇怪的字体。虽然他回国后向人说起过这件事，但当时没有人注意。直到一个叫瓦莱的意大利人在伊拉克又发现了这种刻在墙上的符号，经瓦莱研究，他认为这是古代西亚人的文字。他把这个发现带回了欧洲，使得更多的欧洲人头一次了解了这种古代西亚地区的文字符号。
目前保存最为完整的楔形文字是贝希斯顿铭文。这是公元前522年，波斯皇帝岗比西斯远征埃及时，国内爆发了叛乱，岗比西斯因此丧命，贵族大流士平定了叛乱，当上了波斯国王。大流士为了让世人知道自己的功绩，让人把他平定判断的经过刻在一块大岩石上，这就是贝希斯顿铭文。
(楔形文字)
实际上贝希斯顿铭文上面不止楔形文字这一种文字，还夹杂着新埃兰文和古波斯文。当法国学者罗林森于十九世纪偶然发现这块铭文后，他从此于这种神秘的文字结下了不解之缘。
在发现贝希斯顿铭文后，罗林森经过九年的研究，先是破译了铭文上的古波斯文，然后将破译出的古波斯文与楔形文字相比对，终于读出了大部分的楔形文字的内容。但是还有一部分罗林森始终无法破译，这成为他至死的遗憾。
(格罗特芬)
几乎与罗林森同一时代的德国青年学者格罗特芬也是一个楔形文字的爱好者，这位天才的语言学家发明了一种根据波斯拼音进行逻辑推理的解读方式，这种解读方式就像一把打开神秘宝箱的钥匙，使格罗特芬获得了成功。
目前，虽然仍存在一些词汇上的小问题和语法上的疑惑，楔形文字基本上已被现代人破译成功。我们终于能够通过阅读古代两河流域文明留下来的文献去了解两河流域文明这一伟大但早已灭亡的文明，也可以解读出这一文明留给人类的宝贵遗产。