巴洛克时期的艺术世界丰富多彩，其独特的艺术特征需要通过当时的主要文化倾向来探究。首要的文化倾向是反宗教改革运动，它不仅在地域上扩展，还影响了艺术创作，如意大利绘画和建筑，这些作品往往与教会新的宣传策略紧密相关。其次，君主专制的强化和中产阶级的兴起，为艺术发展提供了支持，如法国的凡尔赛宫和绘画市场的繁荣，显示了政治与社会变迁对艺术的影响。第三，科学进步与地球探索激发了对自然的新兴趣，这改变了人们对自身地位的认识，从而影响了艺术表现。
巴洛克风格的形成与反对学院派的抽象特点有关，罗马的卡拉齐和卡拉瓦乔是早期代表，意大利的贝尔尼尼在雕塑和建筑领域独树一帜。路易十四时期的“王室官方风格”是意大利巴洛克的古典化体现，普桑以高雅严肃的画风展示了法国巴洛克特色。荷兰的鲁本斯和荷兰的其他大师，如弗美尔和林布兰特，展现了不同的艺术风貌。在西班牙，委拉斯开兹则是当时的杰出大师，英国的查理一世肖像画和建筑作品则体现了英国巴洛克特色，德国的巴洛克艺术则在18世纪达到高峰。
音乐领域，17世纪的意大利是转折点，现代风格逐渐取代古代风格，歌剧、清唱剧和大合唱成为主要形式，蒙特威尔第、史卡拉第、佩戈莱西等大师推动了意大利巴洛克歌剧的发展，而法国的吕里和拉莫则是法国巴洛克音乐的代表。英国的亨德尔和德国的巴赫在圣乐领域做出了重要贡献，而德国的其他作曲家如许茨、柏格兹特胡德和泰勒曼也有所建树。
文学方面，意大利的马里诺、西班牙的贡戈拉和德国的奥皮茨的作品展示了巴洛克文学的特色，英国的但恩诗歌与这一时期文学风格紧密相连。然而，巴洛克风格在18世纪末逐渐被洛可可风格所取代，标志着这一时期的结束。
西方艺术史上的一个时代，大致为17世纪。其最早的表现，在意大利为16世纪后期，而在某些地区，主要是德国和南美殖民地，则直到18世纪才在某些方面达到极盛。