女主人公玛蒂尔德出身于贫寒的小市民家庭。她觉得自己有姿色，而且聪明伶俐，于是认为有了向上爬的本钱。她的梦想就是要摆脱小资产者的寒伧，黯淡平庸的生活，而置身于所谓
上流社会，成为一个物质生活优裕，在社交场中受到男子们的奉承和追求的“夫人”。她所求的最大乐趣之一，就是要在自己出风头的时候让那些命运不如她的妇女用艳羡和妒忌的眼光看着她。这种
虚荣心正是资本主义社会对女性的要求（即把女性当成商品性的玩物）造成的。在资本主义社会里，采取这种人生态度的人是很普遍的，而和玛蒂尔德怀着同样梦想的资产阶级的和
小资产阶级的妇女更是非常多。