细节描写在文学中以小见大,见微知著的创作特点, 就像古人的：“一夜落叶知天下秋”。其实任何文学作品都需要通过惟妙惟肖的细节描写,把最细微、最本质的特点，形象而又逼真地呈现在读者面前。同时在小说创作中，细节描写的运用,可以使作品变得细腻而隽永并且更具有真实性。通过对细节的分析和推敲，读者们可以深入品味作品的内涵思想，感悟作品所要阐发的人生真谛,以几发现作者极高的审美情趣。
首先，细节描写在刻画典型人物形象上有很大的作用，
茅盾过：“善于描写典型的伟大作家不但用大事件来表现
人物性格,而且不放松任何细节的描写。”在
《活着》中家珍是小说中典型人物的代表，作者通过对她外貌以及动作的细节描写来体现人物的典型性与个性化。家珍却是一个充满温情与智慧的农村女性，年轻的时候：“家珍穿着月白色的旗袍，”“头发齐齐地挂到耳根，走去时旗袍在腰上一皱一皱的”这样一个清秀的女性在
福贵最为落魄之时她都不离不弃，也让福贵明白了活下去的意义，当家珍求着福贵离开赌场回家去的时候：“我给了她两巴掌，家珍的脑袋像是
拨浪鼓那样摇晃了几下。挨了我的打，她还是跪在那里。”这里的细节描写深刻的反映出家珍对福贵，在承受着困苦艰难的情况下，这样一个伟大的小人物也能散发出人性中最美好也最伟大的爱的力量。
其次环境的细节描写也是小说中不可缺少的一部分，因为作家往往用生动的自然环境描写，来创造故事的特定氛围，从而增强故事的真实性，在《活着》中对内战的细节描写：“昨天还在喊叫的几千伤号全死了，横七竖八地躺在那里，一动不动，上面还盖了一层薄薄的雪花”在缺少粮食的时候：“我们就去扒他们脚上的胶鞋，”士兵们的惨烈牺牲和对人性的考验，让周围的环境如同雪花一样凝固，变得冰冷而残酷，在这个残酷的战争环境中这些无辜的生命就永远的定格在那一刻，同时对于环境的细节描写，也可以间接地交代事情发生的时间和社会背景。作者之所以塑造了一个这样无情的氛围，是为了突出了战争对人性以及生命的不公平和摧毁。
优秀的文学作品在运用细节描写时，是不经意间流露出来，这样不仅仅避免了刻意性也提升了作品自身的艺术价值，《活着》通过语言和心理描写来实现这一目的。
作为
先锋派的代表人物之一的
余华，善于运用
黑色幽默的人物对话和语言来表达现实的残酷，但却透露着一丝丝温情，小说中的黑色幽默的语言屡屡可见，比如福贵与春生在医院偶遇的对话：“你找到大饼了么？”“你吃到馒头了么”这样一段简单的细节之处，让读者在为有庆之死感到悲痛惋惜的时候，在福贵与春生的身上看到了一分乐观和温暖，同时也让小说中矛盾的戏剧化在人物对话中体现的淋漓尽致。