民国时期，什么军衔的人才能叫大帅?首先，民国时“大帅”并非一个正式称呼，而是一种带有尊敬意味的绰号。众所周知，北洋政府和清朝几乎是一脉相承的关系，所以北洋军队里大量沿用清朝时的一些俗称，“大帅”就是其中之一。“大帅”在清朝是一个相对特定级别的俗称，一般来说只有带有军事性质的钦差大臣、总督和提督可以被称为“大帅”。如果当时人有爵位，那么一般称呼“爵帅”而非“大帅”，因为“爵帅”比“大帅”更高一级。
比如太平天国运动时，左宗棠在和朋友的信件里称呼钦差大臣徐广缙，就称呼他为徐爵帅。“徐爵帅人甚朴实，用兵实非所长……”；湘军著名将领鲍超，因为官至浙江提督又被封为一等子爵加一云骑尉世职，所以当时大家可以公开称呼他为“鲍爵帅”（《过夔州呈鲍爵帅春霆》诗），曾国藩平定太平天国担任两江总督后也被称为“爵帅”。因为曾国藩当时被封为世袭一等侯。之所以袁世凯不是钦差大臣，徐世昌敢给他写《大帅练兵歌》，不是因为徐世昌为了拍袁世凯马屁不顾身份，而是袁世凯在小站练兵属于钦差大臣的身份，所以遵照徐广缙的例子，称袁世凯为“大帅”。
到了民国，一般来说“大帅”这个称呼当然是个军阀就可以自称，但是如果想让别人很尊敬的称呼自己的大帅，最起码要是一省督军或者北洋陆军有正式番号的师长以上级别。比如张作霖担任奉天督军后才被正式称为“大帅”或者“雨帅”的，而孙传芳和唐继尧这样的军阀，也要等到自己担任五省联军总司令、西南联军总司令后才会被人尊敬称为“联帅”。当然，如果是敌对一方就会根据对手的特点戏谑的称呼对方为“x帅”，比如张勋的敌人就会称呼张勋为“辫帅”，张作霖的敌人称呼他为“胡帅”。最后，由于民国军阀混战时间太长，“大帅”这个称呼也慢慢不值钱了，一般军阀普遍让下人尊称自己为“大帅”，所以后来发展到这个军阀的某位亲戚也被称为“x帅”的地步。比如什么“舅帅”，军阀的小舅子；“姑帅”，军阀的女婿；少帅，军阀的子侄等等。