当时的积极作用（历史意义）：使运河沿线的城镇迅速繁华起来；有力地促进了南北经济、文化的交流和发展；贯通南北水路，解决了南北的交通（南粮北运和盐运要道）；使唐朝后期经济重心开始逐渐向南转移，南粮北运成为关系到王朝安危，政局稳定的一个重要因素；加强了政治统治，巩固了国家统一；
消极影响：隋炀帝为开凿大运河征发了大量民工，耗费了大量的物力和财力，给人们带来了灾难。同时征收了大量赋役，加重了人民的负担，激化了社会矛盾。 但隋朝的灭亡不能说是因为开凿了大运河，而是隋炀帝的骄奢淫逸，残暴统治。
京杭大运河在今天发挥着作用（现实意义）：大运河的某些河段依然发挥着水路运输（航运）的作用；是现在“北煤南运”干线和防洪灌溉干流；“南水北调”的东线工程就是利用京杭大运河作为长江水北送的主要渠道。大运河在新的时代焕发出勃勃生机。
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