历史上,庞涓和孙膑同时拜在鬼谷子门下为徒,两人不仅有同窗之谊,还朝夕相处、情同手足。可在“围魏救赵”这个典故中,各为其主的庞涓、孙膑二人在两军交战之际数次智慧交锋,孙膑辅佐齐国大将打败了同门师弟庞涓,庞涓走投无路,又不甘被俘,于是愤而拔剑自刎,这段史实便是成语“孙庞斗智”的由来。公元前380年,20岁的鬼谷子走出隐居的大山,去各国施展了自己的游说之术,算是建立了功业并一举成名。19年后,仍喜隐居逍遥的鬼谷子返回了大山深处,还将路途之中所遇到的2个年轻人带回了自己隐居的谷中。经过一番智力测试,鬼谷子决定收二人为徒,这2个幸运的小伙子就是庞涓和孙膑。
经年相处下来,庞涓和孙膑关系还不错,同住同吃、一同学艺,简直就如亲兄弟一般。因为孙膑略微年长,于是就成了哥哥,而庞涓则是弟弟。一次,庞涓和孙膑闲聊,谈到未来,二人约定如果其中一人先得贵人赏识而入仕,那么一定要帮另一人进行举荐,这样才是不分彼此的好兄弟。实际上,别看二人表面上并无太大差别,可他们的性情和本质却天差地别。孙膑本名孙伯灵,乃是将门之后,为人忠厚正派、虚心向学,是个恩怨分明的豪爽之人。彼时的孙膑因为为人正直且谦逊好学,便被鬼谷子所看重,还将“孙子兵法”的要义教予了孙膑。
原本即将学成的孙膑看了魏国士兵送来的信件,认为庞涓还真没忘掉自己这个兄弟,就拜别了鬼谷子老师,高高兴兴地跟随士兵来到了魏国。来到了魏国的孙膑暂住在庞涓的府上,每天,庞涓都会备下精美的酒菜,和孙膑一同叙旧,重温往日的同窗情谊。可孙膑没有料到的是,庞涓将孙膑招至魏国,是受嫉妒之心驱使想要找机会加害孙膑。统领魏国大军的正是庞涓,齐国军师孙膑便下定决心,既要打赢这场战役,又要向庞涓讨回公道。
故此,孙膑充分利用敌军的弱点,将庞涓及其麾下的人马诱入了自己的军事包围圈,成功地将10万魏国大军歼杀在一个叫“马陵”的地方,史称“马陵之战”。通过“马陵之战”,孙膑不但提高了自己的威望、建立了功勋,还给了小人庞涓一个既痛快又彻底地反击。庞涓自杀身亡,孙膑大仇得报,也算是还了孙膑一个公道。虽说孙膑算是交友不慎,无端遭到了小人的陷害和打击,但他却凭着自己的坚忍和智慧在青史上留下了一段身残志坚的佳话。