许褚是曹操身边的保镖，自从典韦战死之后，许褚成为唯一一个负责曹操安保工作的亲信。许褚之所以被曹操看中，其原因无非两点，第一是忠心，第二是武艺高强。忠心是根据曹操来判断的，武艺高强是经过验证的，许褚能与典韦大战三次，实力自然不弱。
既然许褚武艺高强，那么在白马之战和延津之战的时候，在宋宪、魏续先后战死，徐晃二十回合败给颜良的时候，为什么没有派许褚出战，颜良、文丑这一对异姓兄弟到底有多厉害？难道曹操认为许褚武艺不如颜良文丑吗？其实不只是一点原因，曹操的算盘打得很精，让关羽上场对曹操来说有很多好处。
纵观《三国演义》，许褚能力其实很强，能战吕布，又能战张飞，马超一类一流武将，但与此同时许褚在有些战役中的表现并没有那么出色，如与徐晃大战了五十回合不分胜负，与徐晃、许褚夹攻关羽，被关羽击退，总之许褚的武艺起伏有点大。
曹操不让许褚出战的原因之一，保存实力，避免意外
曹操是一个喜欢保存实力的人，仅从十八路诸侯会盟讨伐董卓的时候就能看出，曹操在此次讨伐董卓期间，没有损失一名大将，可以说是没有让一员大将出战过。当时他手下起码有夏侯兄弟和曹氏兄弟几个，再加上李典，乐进等人，实力应该不弱，但是面对华雄吕布的挑衅，看着别的诸侯将领一个个送死，自己却按兵不动，这是保存实力的体现。
颜良、文丑自然是不弱的，在关羽出战前颜良文丑已经与张辽和徐晃都打过了，其结果是张辽没有碰到他们就被射下马了，徐晃打了二十回合就逃回来了。徐晃武艺不差，可以说是五子良将中武艺最强的人了，他与许褚大战不分胜负，但是面对颜良文丑的时候被打得如此不堪，许褚再上去怕是赢不了，万一一刀下去被颜良文丑砍了就是一大损失，因此曹操没有让许褚出战。
三国演义中这样描述徐晃对战颜良：
操曰：“今谁敢当之？”徐晃应 声而出，与颜良战二十合，败归本阵。
三国演义中描述徐晃张辽战文丑：
徐晃大叫：“贼将休放箭！”张辽低头急躲， 一箭射中头盔，将簪缨射去。辽奋力再赶，坐下战马又被文丑一箭射中面颊，那马跪倒前蹄，张辽落地。文丑回马复来，徐晃急轮大斧，截住厮杀。只见文丑后面军马齐到，晃料敌不过，拨马而回，文丑沿河赶来。
从这里看出徐晃和颜良、文丑差距是比较大的，如果曹操派遣许褚上去赢的概率很低，而且战场上保镖的主要任务是保护主公曹操，战场拼杀自有别的战将，所以曹操不到万不得已不会让许褚离开自己。
曹操不让许褚出战的原因之二，嫁祸刘备，借刀杀人
曹操一直视枭雄刘备为最大的对手，在煮酒论英雄中曹操不看好当时实力比他大的袁术、袁绍等人，也不看好公孙瓒、孙策等豪杰，反而对当时没有一兵一卒的刘备格外重视。曹操认为天下英雄唯有自己和刘备，这让刘备大吃一惊，自己的小九九被曹操看穿了。
刘备后来背叛曹操，与曹操在徐州大战战败之后归属袁绍旗下，通过谋士程昱的建议，让关羽出战，这招其实非常狠毒。一来可以缓解当时燃眉之急，稳定军心，关羽武艺出色斩杀颜良文丑曹操自然是认为有把握的。即使关羽不敌颜良，损失的也不过只是一个降将，不心疼。二来可以嫁祸给刘备，让袁绍杀了刘备替曹操除掉这个心腹大患，一举两得是好计策。
曹操此前得知关羽如果知道刘备在世的话，自己会去找刘备。反过来如果刘备不在了自己肯定是留在这里了，心里还是暗喜的。曹操派出关羽出战无论如何都不亏，即使关羽战死了，也只不过少了一个刘备的心腹，对自己没有很大损失。
如果关羽打赢了，有两大好处，第一点是斩杀了敌将颜良文丑，缓解了战场危机，当时袁绍势力比曹操大，打赢一场战争对曹操来说很重要。第二点是曹操认为袁绍心胸狭隘，知道是刘备的下属杀了自己的大将，刘备自然是难逃一死，想接着袁绍的手杀刘备，不费吹灰之力。
颜良、文丑这一对异姓兄弟被关羽先后秒杀，说明他们的武功也高不到哪里去。曹操不派出许褚，而是派出关羽战颜良、文丑，不是许褚不如颜良、文丑，而是保存实力和借刀杀人。通过这件事也看出曹操此人是一个不错的谋略家，打仗不仅仅是考虑到表面的情况，而且更能从各方面获利，一举三得，这就是曹操的过人之处。