有好几个原因：
1、对死亡的恐惧即是对未知的恐惧，此其一。
凡活着的人，大多我们都是在探索或者是赋予生命意义，意义是人活着的最为必要的一种东西，它比物质要更为重要，比如诊断抑郁症，最重要的一条指标就是意义感是否下降，而几乎所有的痴呆症患者都令人感到悲伤与同情，因为人们探索不到生命对他们的意义是什么。
而死亡恰恰是对意义的最彻底剥夺，一下子就把人推到了某种巨大的未知，如果死后有灵魂，灵魂将去往何处？倚仗什么去往彼处？在这个终极追问面前所有活着的经验都失效了，在人类共同的经验中只有死亡是无法分享的，每个人在面对这个问题时都是孤零零的，此令人恐惧。
2、是对失控的恐惧。
死亡意味着丧失，而在所有丧失中最令人不安的是人格与尊严的失控，简而言之就是我们不知道死亡将会使我们如何丢脸，置我们于怎样的尴尬境地，死亡之前会有相当程度的身体病症，尿失禁，大便不能控制，各种体液不受意志控制涌流而出，等等等，都是死亡带给人们的因羞耻深重而感到的恐惧。
3、对人与人关系的忧患是死亡恐惧的第三方面原因。
生的遗憾，自我的失控以及对关系的忧患，是造成死亡恐惧的三大主因。
其一是分离与丧失，虽然自己没经历过，但只要有人去世，尤其是熟悉的亲近的人，对方的分离与丧失也预示着自己的分离与丧失，因为随着那个人生命的消逝，由此而伴随的一切也将离我们而去，这是不快的体验，这种体验令人伤心，让人恐惧。
其二，是一种心理的投射，也就是说别人的死亡会唤起潜藏在生者心中的某些情感，对生命的眷恋，对未知的不可把握，对关系的担忧，所有这些人类共同的情感与思考，生命的终极追问，会在生命陨落的时候，被深刻而迫切的唤醒。
人之所以会有恐惧感有一个主要原因，那就是自我保护。人是一种有记忆和思维的动物，因此，对过去一些对本身有害的事物就会产生了记忆和规避，这就是人“趋利避害”的本能。
当然除了人，动物也有本能的趋利避害，比如食草动物即使从出生都没有见过食肉动物，它们遇到时，也会本能地逃走。人也是如此，黑暗中，人的各种感官相对封闭，那么自己对环境的预判能力就会减弱，此时的人就会产生恐惧，这是一种保护，正是这种恐惧感，支配着人努力的寻找逃出黑暗的方法。