在神话传说里面，元始天尊是开天地的大神盘古的遗腹子，乃是盘古的元神孕育而生的先天神灵。但是在道教典籍里面，元始天尊乃是道教至高无上的三清神之首，乃是万物之主，生于混沌之前，太古之先，他是一切之始，也是诸因之果，他是开天地分清浊的大能，也是历劫渡人的圣人。
01神话中的元始天尊
在神话故事里面元始天尊是盘古的遗腹子三清中的老二，在紫霄宫中拜师道祖鸿钧，和大哥太清老子还有三弟上清通天一起成为了道祖鸿钧的开山弟子。历经了龙汉初劫和巫妖大战之后有所感悟，最终立下了阐教，立志向天下芸芸众生产生先天至理，天地大道，他也因此获得了无尽的天地功德，立地成圣，成为了天地间的第三位圣人，三清中的第二位圣人。
后来，因为封神之战，三兄弟之间产生了隔阂，元始天尊更是和上清通天还有太清老子大打出手，最终打的洪荒大地四分五裂，无数生灵也因此而陨落。他们也因为造下的杀业太多被道祖鸿钧训斥，不得不远遁虚空，不得轻易出世，自此，他们的故事也逐渐消声灭迹。
02道教典籍中的元始天尊
在道教典籍中的元始天尊则比神话故事中的更为强大神秘，在道教典籍中，元始天尊是至高无上的三清之首，是一切的化身。所谓“道生一，一生二，二生三，三化万物”讲的就是元始天尊一气化三清的故事。也因此诞生了上清老子和太轻通天都是元始天尊所话的说法，这个说法的真假难辨，但是有一点是可以确认的，在三清中，元始天尊的咖位更加靠前。
除了一气化三清以外，在道教典籍中，元始天尊生于混沌之前，太古之先，天地也是元始天尊开的。有道书《历代神仙通鉴》曰：元始天尊为“主宰天界之祖”。在太元（即宇宙）诞生之前便已存在，所以尊为元始。在无量劫数来临之时，用玄妙的大道来教化众生，故而尊为元始天尊。 ”
另外元始天尊还是一切的开始，在道教典籍中，除了中土大地，混沌虚空中还有三千世界，无时无刻都有无数世界毁灭，同时也有无数世界诞生。每当新世界诞生的时候，元始天尊就会降临到那个新生的世界，向刚诞生的先生神灵们阐述先天大道，使他们明悟大道至理。从而可以分清浊，定阴阳，化五行从而诞生天下万物。
最后元始天尊还有救世渡劫的职责，每当天地出现劫难的时候，元始天尊就会出来渡世人过劫，有记载的就有元始天尊斩南海巨龟四足支撑天地，并且补天救人。
【文献记载】
南朝梁陶弘景《真灵位业图》将道教天神分为七阶，元始天尊列为第一阶。东晋葛洪的《枕中书》称，“昔二仪未分，溟滓鸿蒙，未有成形。天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄。已有盘古真人，天地之精，自号元始天王，游乎其中”。元始天王，开天辟地，治世成功以后，蜕去躯壳，一灵不昧，游行空中，见圣女太元，喜其贞洁，即化成青光投入其口。圣女怀孕十二年，始化生於背膂之间，言语行动常有彩云护体。因其前身是盘古、元始天王，就称为元始天尊。《历世神仙体道通鉴》称，“元者，本也；始者，初也，先天之气也。此气化为开辟世界之人，即为盘古；化为主持天界之祖，即为元始”。
【思想来源】
天地初开，万物肇基化始之人为盘古氏，是天界之祖，在道教神仙谱系中地位最高。居玉清天元始天尊的观念产生于魏晋时期，其思想最早来源于战国荀子的“性恶”学说。人类初始之时，不知美丑、香臭、善恶、仁义、父兄、夫妇，也无伦理道德观念的约束，其实只是另一种野兽而已。
东晋葛洪的《枕中书》称，“昔二仪未分，溟滓鸿蒙，未有成形。天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄。”人类初始的状态如同一个混沌玄黄的鸡子，此时所谓的“人”就是一个“混蛋”。盘古真人自号元始天王，游乎原始人类之中，使人初备人伦，有了道德观念，人类由此开化，拥有了人性。据“性恶”学说，每个人都是以“混蛋”的身份来到这个世界，要使这个人不危害社会、危害他人，必须要使他接受教育，归于大化，要使他不断地学习、改造自己，这样才能使他成为一个有用的人，成为一个真正的人。如果不对人类及时进行教育，“混蛋”终究是“混蛋”，人类将给这个世界带来无穷的祸患。
【元始天尊和道教】
元始天尊，又名“玉清元始天尊”。在“三清”之中位为最尊，也是道教神仙中的第一位尊神。《历代神仙通鉴》称他为“主持天界之祖”。他的地位虽然高，但出现却比太上老君要晚。
道教形成初期并无“元始天尊”的说法，《太平经》《想尔注》等均无记载。在中国神话传说中，也无来历可寻。根据道书的记载：最早出现“元始”之名的是晋葛洪的《枕中书》书中记载：棍沌未开之前，有天地之精，号“元始天王”，游于其中。后二仪化分，元始天王居天中心之上，仰吸天气，俯饮地泉。又经数劫，与太元玉女通气结精，生天皇西王母，天皇生地皇，地皇生人皇，其其后庖羲，神农皆苗裔也。并曰：“玄都玉京七宝山，在大罗之上，有上、中、下三宫。上宫是盘古真人、元始天王、太太圣母所牿。”
此时，还只有有始天王的称呼。直到南朝时，梁陶弘景《真灵位业图》才始有“元始天尊”之号。该书第一阶中位神为“上台虚皇道君”，应号“元始天尊”，称“玉清境元始天尊”为主。但是书中又有一“元始天王”，列为第四中位左位第四神。《隋书.经籍志四》始喊予元始天尊以诸神特性，称他“生于太元之先”。认为“天尊之体，常存不灭，每到天地初开，授以秘道，谓开劫度人。然其开劫，非一度矣，故有延康、赤明、龙汉、开皇，是其年号，其问相距经四十亿万载，所度皆诸仙上品，有太上老君、太上丈人、天皇真人，五方五帝及诸仙官”。隋代道士为天尊取名为“乐静信”。隋唐之时，遂将古代神话传说中的盘古真 地位而掀起的说法。表明道教信徒对元始天尊的信仰。
【元始天尊名称的由来】
关于元始天尊的名称，《初学记》卷二三引《太玄真一本际经》解释说：“无宗无上，而独能为万物之始，故名元始。运道一切为极尊，而常处二清，出诸天上，故称天尊。”
《历代神仙通鉴》说：“元者，本也。始者，初也，先天之气也。”认为元始是最初的本源，为一切神仙之上，故称“天尊”。根据道经的描述，元始天尊禀自然之气，存在于宇宙万物之前。他的本体常存不灭，即使天地全部毁灭，也丝毫影响不了他的存在。每当新的天地形成时，天尊就会降临人世间，传授秘道，开劫度人。所度者都是天仙上品，包括太上老君、天真皇人、五方天帝等神仙。每当新的天地开辟时，都有其年号，曰延康、赤明、龙汉、开皇等等，年号之间相距长达41亿万年。并且，元始天尊位居三十六天的最上层“大罗天”中，所居仙府称为“玄都玉京”。玉京之中，黄金铺地，玉石为阶，宫中有七宝、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居于中央和两旁的仙殿中，这种气派显然被人间帝王所效仿。
【元始天尊的演变过程】
纵观元始天尊的演变过程，可以发现“元始”一词原是道家舒述世界本源的哲学用语，后来被道教加以神化，逐渐演变成道教的最高尊神，居于三清之首。从历史角度上考察，这与道家演变成道教的历史完全相吻合。
据《历代神仙通鉴》记载，元始天尊“顶负圆光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都头罩神光，手执红色丹丸，或者左手虚拈，右手虚捧，象征“天地未形，混沌未开，万物未生”时的“无极状态”和“混沌之时，阴阳未判”的第一大世纪，故以阳生阴降、昼短夜长的冬至日为元始天尊的圣诞。长期以来，元始天尊受到了上至帝王圣贤，下至民间菩男信女的虔诚崇拜。
【元始天尊的最早记载】
“元始天尊”首见於东晋葛洪的《枕中书》记载：“昔二仪未分，溟滓鸿蒙，未有成形。天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄。已有盘古真人， 天地之精，自号元始天王，游乎其中”。元始天王，开天辟地，治世成功以后，蜕去躯壳，一灵不昧，游行空中，见圣女太元，喜其贞洁，即化成青光入其口。圣女怀孕十二年，始化生於背膂之间，言语行动常有彩云护体。因其前身是盘古、元始天王，就称为元始天尊。《历世神仙体道通鉴》称：“元者，本也；始者，初也，先天之气也。此气化为开辟世界之人，即为盘古；化为主持天界之祖，即为元始”。
居天最高：据齐梁高道陶弘景编定之《真灵位业图》称，神灵所居之处是“玉清三元宫”，元始天尊居其“上第一中位”，即三十六天中之玉清境，元始天尊位在天之最高位，即三十五天之上。玉清境内，有紫云之阁，碧霞为城。众神仙按时上玉清境朝元始天尊。
《隋书经籍志》称元始天尊以天尊之体，常存不灭，每至天地初开，即授以秘道，开劫度人。“所度皆诸天仙上品，有太上老君、太上丈人、天真皇人、五方天帝及诸仙官”。
奉祀：道教宫观大多设有“三清殿”。元始天尊常以手持混元珠像居於大殿神像之中位。在大型道教斋醮礼仪中，也多设有三清神位或神像，均以元始天尊为中位。元始天尊的神诞之日是正月初一。民间亦有在冬至日供奉元始天尊的。
盘古的身体挂了，但元神不灭，化成了元始天尊本回答被网友采纳
中国道教及民间神仙众多，由于各自区域地理风俗文化不同，对道教神和俗事神的敬奉也各不相同。而要梳理清楚神仙谱系的具体神位名称，也很难做到面面俱到。我国的道教神仙谱系相关的确定，最早是在两宋时期有了初步的排列，虽然各家的排列有些差异，但能认定的第一位大体不出“三清”，尤以认定元始天尊为最高神，为大多说法所公认。今天我们就说元始天尊的名称由来，以及与他相关的一些事体。
元始天尊，元始为名称，天尊为位号。所谓“天尊”，大体就是“与天同尊”的意思，以示“尊与天同”，说明了人们对这类大神至高无上的敬崇。知道一些神仙传说故事的人了解，“天尊”的神号，实际只有三清为所称，分别是“元始天尊、灵宝天尊、道德天尊”。三清在不同的神仙传说中，都是“创始级别”的神仙，以天尊为位号，实有“天生万物”的相同地位。
再说“元始”之名称，这一名称最早应该是出现在南北朝时期，其中《元始上真众仙记》可算是“元始”之名较早的出处，称为“元始天王”。不光如此，在此书中，还有关于元始来历的一些说法，认为元始就是盘古，又因为他是天地精华孕育，后开天辟地，所以称为“元始天王”。南梁陶弘景所著的《真灵位业图》，就有了元始天尊的说法，并位列第一种位。
从元始天尊的名位确定，后世的一些道教典籍就基本以此为称了。《历代神仙通鉴》载其为“主持天界之祖”。关于元始天尊的形象，一些记述和民间道教塑造的神像中主要是头顶周遭有神光、身着深色道袍，手捧混元珠；或者右手虚捧（代表天地未成形）、左手虚拈（表示引导混沌欲开）。他的道场一般认定为“昆仑山玉清境”，因此其也全称为“玉清紫虚高妙太上元皇大道君”；他最大宫庙在泰山扇子崖，为明代创建。
另外在小说演绎中，关于元始天尊相关的说法就更精彩了，较为系统的讲述元始天尊以及其创立的“阐教”事迹，以及门下十二金仙。最主要的是其徒弟姜子牙奉其法旨，大封众神，以此又确定了民间俗事神的渊源，这些都充满了奇异色彩。然而毕竟小说的演绎成分比较大，这里就不再过多穿插。我们说的大年初一，据说就是元始天尊的神诞日
元始天尊是很多神话小说中都出现过的人物，他名气之大，法力之广，辈分之高是许多神仙都难以比拟的。那么元始天尊到底是谁呢，他又是什么来历，这里还有很多美妙的神话传说。
元始天尊是道教最高的神仙三清之一，元始天尊是三清中的玉清，三清中还有太清道德天尊，上清灵宝天尊。这三位天尊虽然名号不同但他们本质是一样的，都是大道的化身。在这三清之中，元始天尊最为古老，地位也最为尊祟，人们平时供奉三清最中间的那一位就是元始天尊，两侧分别是道德天尊和灵宝天尊。
元始天尊在《封神榜》这部小说中地位非常尊贵，他是阐教的教主，姜子牙，申公豹这些在下界叱咤风云的人物都是元始天尊的后生晚辈，他还教出了法力无边的13位金仙，在下届的伐纣战争中出力不小。
往远了追溯，元始天尊还有一个更为古老的身份，他就是开天辟地的神灵盘古。元始天尊在大破诛仙剑阵时曾经说过，他说自己在混沌未开之时，就以自己巨大的身躯开天辟地，破这个小小的诛仙阵又算得了什么呢。从他的自述中可以得知，元始天尊就是古老的盘古大神，他是开天辟地创造这个世界的神灵。这样看来，女娲娘娘这等尊贵的神仙也都算是元始天尊的后生晚辈了。
元始天尊的道场在昆仑山，昆仑山乃是我国道教的名山之一，一年四季都香火鼎盛。元始天尊在这样的道场中可见他的地位很高。元始这个词也不是谁都能叫的，元是本来的意思，始是最初的意思，元始两个字组合在一起充分说明他有多么古老，那是混沌未开之时诞生出的最早的神仙。但在《封神榜》中，元始天尊也不分辈分最高的，他还有一个师傅叫鸿钧老祖，鸿钧老祖来历则更为古老，无法考究鸿钧老祖是哪里来的！
经过这样一番解释，大家了解元始天尊是什么人了吧，我们中国的神话传说古老而悠久，了解一些是非常有趣的。