“钱”之为姓，是跟金钱有关系的。历史上，钱氏人才辈出。最早出现在史书上的，是钱丹和钱产两个人，他们都是战国时代人，钱丹是著名的隐士，钱产则是秦国的御史大夫。到了唐朝天宝年间，江浙吴兴的钱家，出了一名大才子钱起，曾被誉为“大历十才子”之一。钱起博学多才，他的诗做得尤其好，一句“曲终人不见，江上数峰青”赴举时被主考官认为有如神助，多年来更是脍炙人口。
北宋时期，产生了一部《百家姓》。姓氏的排列依次是赵、钱、孙、李、周、吴、郑、王……很显然，这姓氏的排列并没有按照姓氏人数的多少，在当时人数不多的钱氏为何排在第二呢？
这是因为人民拥护钱姓国王和平统一中国的决策，人民愿意和平统一祖国。五代十国中，有一个吴越国，在今江苏南部、浙江和福建北部一带，其君主是被人们誉为“一剑霜寒十四州”的钱武肃王钱鏐。他治国有方，人们安居乐业，经济富庶发达，是当时神州最为富裕的地方。
当时，赵匡胤以武力消灭了八个国家，建立了北宋，只是吴越国还没有灭亡。面对赵匡胤强大的兵力和他统一中国的勃勃雄心，当时的吴越国王钱弘为了使生产力不遭破坏，生灵不受涂炭，尊承钱武肃王遗训，作出了明智的选择：取消自己的王位，将13州1郡，86县、55.07万户、11.5万兵卒全部献纳给宋朝，由此和平统一了中国。
人们为了缅怀这位以中国统一大业为重，以人民生命财产为重的钱氏国王，便把钱姓排在了《百家姓》第二位，仅次于当时的皇姓赵。
还有一种说法：因为《百家姓》据说是宋朝初年钱塘地区一位名儒写的，在宋朝尚未建立时，钱塘地区还属于吴越国管辖，国主叫钱鏐。传至钱弘时，归顺宋朝。
根据《通志》的这段记载，后人还可以发现这样一段渊源：原来，姓钱的老祖宗孚，是彭祖的直系孙子，钱、彭原是一家人，所以有些地方，这两姓是不准联婚的。
历史上，钱氏人才辈出。最早出现在史书上的，是钱丹和钱产两个人，他们都是战国时代人，钱丹是著名的隐士，钱产则是秦国的御史大夫。
历代钱氏人才层出不穷，仅仅在现当代，钱氏就涌现出钱玄同、钱穆、钱基博、钱钟书、钱钟韩、钱仲联、钱稻孙、钱理群、钱学森、钱伟长、钱三强、钱永健等著名学者。
据说颛顼帝有一个曾孙叫陆终，陆终的后代有一个叫彭祖，在周朝，彭祖的孙子彭孚担任钱府上士（一种专门管理朝廷钱财的官职），后来彭孚就根据自己的官名改姓钱，是为钱姓的来源。
大致有两种说法：一是因为，五代十国时期，赵匡胤称帝以后，以武力消灭了其他八个国家，唯独吴越国还没有消灭，而吴国王为了让人民免遭涂炭，尊承钱武肃王的遗训，主动取消自己的王位，归顺了宋朝。
因为吴越国的国王姓钱，为了纪念吴越国王的明智选择，将钱姓排在了百家姓的第二。另有一种说法是编制百家姓的人姓钱，所以将钱姓排在第二。
