相传，轩辕黄帝经过五十三战，打败了蚩尤，平息了战争，统一了三大部落，七十二个小部落，建立起世界上第一个有共主的国家。黄帝打算制定一个统一的图腾（类似现在的国旗，或者说是国家的标志）。开始，黄帝手下的谋臣建议不再搞新图腾。理由是黄帝功德无量，天底下无人能比得上。就沿用黄帝部落的图腾，一统天下。黄帝说：“万不可这样作，各大小部落都拥戴我为尊长。我怎么能辜负群民重望，独断专行，以大欺小，以强欺弱呢？”接着黄帝又说：“蚩尤所干的一切，对兄弟部落的行为，我们万万做不得。”黄帝叫仓颉写了个通知，要求原来各大小部落把使用过的图腾，全部献出来，再由原来各大小部落选派一个代表，前来黄帝宫，共同商议制定新图腾。谁知，通知一发出，各个大小部落都送来了本部落原先使用过的图腾。一下子就摆了成百个。其中蛇图腾、鹰图腾、马图腾、鱼图腾、熊、豹、羊、象、狗等各种各样的图腾。这下可把黄帝难住了。究竟采用哪个图腾好呢？他一时拿不定主意，黄帝召来身边的谋臣，常先、大鸿、风后、力牧、仓颉等。征求他们的意见。大家你一言，他一语，各抒已见，有人同意用这个图腾，有人主张用那个图腾。最后，仍然没有定下来。大鸿着急地说：“黄帝心思太多了，随便用一个图腾就对了，何必这样挑来选去，太麻烦了。”黄帝耐心地说：“这是一个新统一起来的大部落，不那么简单，处处都要谨慎从事，绝不能草率。一定要照顾原来各大小部落的情绪，要搞一个有团结象征的图腾。不然，又有分裂的可能。”众谋臣听了黄帝这一席话，觉得很有道理，连连称赞。唯有大鸿赶忙纠正他的话说：“我是带兵打仗的，对图腾这些事不懂，刚才说的话全当没说。”大家一听都笑了。
制定新图腾的事，黄帝几天几夜没有睡好觉。有天夜里，天下暴雨，吼雷闪电，黄帝发现电光一闪，一条明亮的光线，一闪而过，深深映在黄帝脑海里。 第二天，黄帝单独叫来仓颉和风后，把他昨夜看到的霹雷闪电的形象，向仓颉和风后讲述了一遍。然后，黄帝指着各大小部落的图腾说：“我看为了照顾各个部落的情绪，咱们参照各部落图腾的特点，应该制定这样一个图腾：蛇的身，鱼的鳞，马的头，狮的鼻，虎的眼，牛的舌，鹿的角，象的牙，羊的须，鹰的爪，狗的尾。组成一个特别的图腾。把原来各大小部落图腾都分别用上一些，要说照顾，这也算真正照顾周全了。可是，组成这样的图腾像个什么东西，叫个什么名字？”仓颉说：“黄帝，这个图腾在世界动物中，谁也找不到它，谁也无法伪造。我想，咱们给它取个名字，叫做‘龙’！既能腾云驾雾，又能翻江倒海。”黄帝捋着胡须，轻轻踏着步子，细细琢磨了半天，然后，果断地说：“好！就叫‘龙’”。从此以后，龙就成为中华民族吉祥权威的象征物。谁也不能侵害它，就连黄帝也带头崇敬它。这就是‘龙’的来历。
那么凤凰又是怎么来的呢？‘龙’的图腾组成后，还有剩下一些部落图腾没有用上，这又如何是好呢？黄帝第一妻室嫘祖是一位绝顶聪明的女人，她发明了养蚕，给黄帝制作了衣冠，发明创造了许多东西。嫘祖受到黄帝制定的新图腾的启示后，她把剩余下来各部落的图腾，经过精心挑选，细心端详，也仿照黄帝制定的龙的图腾的方法：孔雀头，天鹅身，金鸡翅，金山鸡羽毛，金色雀颜色······组成了一只漂亮华丽的大鸟，嫘祖叫来黄帝另外三位妻室征求她们的意见，方雷氏是个有心计的女人，她对嫘祖说：“姐姐，你组成的这只大鸟像只美丽的大公鸡，可就是个单身汉，水中的鸳鸯还是成双成对呢？”一席话提醒了嫘祖。当时，彤鱼氏，嫫母也齐声叫好，都说方雷氏说的有道理。她们姐妹四人，一齐动手，把剩余下来的，没有用到‘龙’图腾上的其它小图腾，很快地组成了另一只华丽的大鸟。正好和嫘母组成的大鸟配成一对。可是，把它们叫什么名字呢？这下可把黄帝四位妻室都难住了。最后，她们还是请来老谋深算的风后、造字的仓颉。叫他俩给这两只大鸟取个名字。风后看罢，哈哈大笑说：“黄帝制作了一条‘龙’，世界上各种飞禽走兽中找不到它，你们四人又制作了两只大鸟，空中飞翔的鸟群中也找不到它。这就成为世界上最珍贵的吉祥物”。仓颉全神贯注，一直在详细地观看这两只鸟，一句话也没有说。直到嫘祖问他时，仓颉把早已在脑子想好的名子脱口而出地说：我看就叫‘凤’和‘凰’。凤代表雄，凰，代表雌，连起来就叫凤凰”。“好！我赞成，就叫凤凰”。
原来，谁也没注意到黄帝早已站在他们身后，倾听着他们各种议论。现在黄帝既然赞成叫凤凰，就请黄帝最后作决定，黄帝沉思了半天，才说：“龙凤在世界上生存的飞禽走兽中没有它们，谁也找不到，它的高贵处就在这里。我看，还是风后说的对：这两种图腾谁也不会伪造，给后世的子孙万代也立下规范。我同意，‘龙凤’就正式定下来，作为新部落统一联盟后的新图腾”。这就是“凤凰”的来历。
龙有喜水、好飞、通天、善变、灵异、征瑞、兆祸、示威等神性。
凤有喜火、向阳、秉德、兆瑞、崇高、尚洁、示美、喻情等神性。
从龙凤的形象看：龙的颜色较单调，主色为黄色，还有派生的黑、白、青、赤四种。而凤却五彩缤纷，五色俱全，显示出阳光明媚下的美丽祥和，且凤下清云，超长的五色斑斓的尾羽是其最基本特点，这基本上也是彩虹的状态。而颜色单调，形似树根，全身鳞光闪闪，无翅膀却可在浓云雨水中时隐时现，这些既是龙的外貌，也同样是闪电的特征。
从龙凤的性别看：任何能够繁衍的动物都有雌雄之分，而唯独龙几千年来从未真正涉及性别问题,龙子龙孙基本上都是借腑而生。相传龙凤是极佳伴侣，以致皇帝、皇后始终以龙凤自居，然而龙凤结合却很牵强，也很矛盾，因为据传说凤凰本是一雄一雌，龙凤又如何成为一对，这说明龙没有雌雄之分，它不是动物。那么，又有什么动物还可同非动物且如此可怕的龙成为恰当的伴侣呢？但龙与凤却始终是阳和阴的代表，不论凤是否有雌雄之分。
从龙凤的特性看：龙离不开浓云或雨水，尤其是在辽阔的水域之上时，更显其生于其中。它常可使地面水灾肆虐，又可使森林房屋引起火灾，长期不见时即出现旱灾。因此，求雨即是求龙、求云雾闪电。龙凤呈祥就应该指的是令人惧怕恐怖的雷阵雨过后而瞬间转变成令人心旷神怡的美丽的彩虹景象。据传说，凤是凤凰的简称，凤为雄，凰为雌。而彩虹分主虹和称为“霓”的副虹，主虹鲜艳在内，副虹淡雅在外。龙生于水，腾飞于天，而凤从天而降，祥于天地。龙是常见的，而凤却罕见。
从龙凤的运动状态看：龙凤的运动状态大相径庭。龙的运动风驰电掣，并伴随浓云雨水和“电母”“雷公”带来的电闪雷鸣，以此充分表现其巨大威力。而凤的运动状态却是祥云缭绕、飘飘欲仙，轻柔美丽、浮遥天际，足以显示其优美吉祥的神韵。在现实自然中，闪电就是快速运动、瞬间即逝的自然现象，闪电的出现离不开强对流云团或充沛的雨水。而自然界的彩虹也是随着观察角度的不同而有所差异，而且随着观察者的移动，观察者所见的彩虹也会慢慢地移动着、变化着，并且还必须在太阳雨这种罕见而短暂的气象条件下才能出现彩虹。彩虹同凤的形象都具备相对静止的共同特点。
从对龙凤崇拜的根源看：作为生活在完全原始的纯自然环境中的远古人们，唯一能使他们感到神秘而潜藏着巨大威力的常见自然现象只能是雷鸣闪电，不仅如此，雷鸣闪电一旦出现，便万赖俱静，万事万物只能听凭其任意摆布，即使现代人们对之也是心有余悸，而只有彩虹出现才可瞬间“驱赶”这一极端使人惧怕的雷鸣闪电，这些怎么能不使远古人们无限崇拜龙、凤呢？对龙凤予以巨大崇拜，正说明以龙凤为最重要图腾的远古民族对耕种的巨大依赖，“龙的传人”其实质指的即是崇拜自然，依靠自然，视农业为生命的民族。
从龙凤的字形和发音看：在主要以象形文字为基础的汉字系统中，龙字是一个极为特殊的字，它是由两部分组成，用立字与月字组成的一个偏旁和一个原始的象形字体，而这两个偏旁字体从没有在其他汉字中再出现过，整个字也没有附着任何动物的偏旁，更没有在任何动物字体中出现过这些偏旁。这可说明两点，一是龙与声音有关，且只有在无阳光的情况下出现，因为音字中日被月所代替。二是龙只是特殊的一种现象，且没有任何现象可与之相似，它不是动物。另外就龙的发音“Lбng”，更加说明，龙本身原本只是附着“隆隆”声音的自然现象，是闪电！再从凤字上看，它是风字边，显然指的不是动物，而是一种自然现象，即使凤字中有鸟字，但鸟字上还多了一横，如同可以理解为像虫一样的自然现象的风字一样，也应该理解为像鸟那样五颜六色的一种美丽宏大的自然现象，这也许是将凤传说成具有巨大美丽尾羽的鸟中之王的原因。再者，凤与风读音相近，不能不说明同风没有一定的联系。
从闪电的定义看：在我们复杂的汉字系统中，任何一种常见的自然现象都有相应的一个字来加以命名，包括有形的和无形的。如云、雾、风、雷、霜、露等。而闪电却没有合适的字来命名。虽说雷电中的电字曾特指过闪电，但就雷电各字结构及组词都说明雷先电后，这与闪电后才有雷声的自然现象恰恰相反，而且，仅仅一个雷字（无形的）或一个电字（有形的）都无法形象地定义出闪电的特征。那么，为什么就闪电这样一个极特殊的神秘自然现象却没有一个恰当的象形字加以定名呢？这应该就是因为，原始虽有，但因其神秘而被神化，后以与雷象形的电字予以代替，以致至今还用雷电（本属两个现象）或闪电才可准确定义，那么原始象形闪电之字就应该是“龙”。
种种迹象表明，龙凤确实不是人们凭空想象出来的，没有一定的现实存在，怎么可能产生一定的意识、想象？尤其是对知识极端贫乏的远古人们而言。
另外，龙，就其自身各种自然及人为属性，几千年来始终未有大的改变，即使龙字本身也应该是一尘不变的。理由只有一个，由于其固有自然属性足以使远古人们无限崇拜，将其神化也是顺理成章。正因如此，几千年来才始终是“真龙天子”自居的封建最高统治者的独有代名词。所以，没有任何人可以怀疑它、改变它、研究它，以致龙的基本原貌流传至今。
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