国企就是国家作为投资主题成立的企业，过去是按系统划分的，属于中央部委的，叫央企，例如中国化工、中国石油，还有兵器工业部的如飞机制造公司等。属于地方的叫地方企业，如国营××市机床厂，还有就是集体企业，这个企业的出资人不是国家财政的，而是一个特定的群体，比如是某个大厂成立的厂办集体，也可以是街道为安置剩余人员自筹资金成立的，也包括村集体设立的企业。从隶属关系上分，央企规国家部委管理，省市企业（国营）规各省市的工业局管理，集体企业由主办单位管理。
铁路系统隶属于铁道部，所以可以说他首先是国企，然后也可以称为央企。 央企不同于国企之根本处在于：
一 央企与国企上属单位不同，为国资委直接管理，部分央企负责人是有中组部任命；一般国企有隶属于地方政府管辖的，有归口于中央其他部委的。简单说，地位不同，有如部长与市长之差别。
二 央企多为规模超大的企业，看中国500强，上榜的国有企业，85%以上为央企，规模大，领导权利自然也大，员工福利应该也好。
三 央企是真正意义上的全民所有制企业，是国民经济的支柱。
四 央企在今后一段时间内，都会明确主业，基本会成为行业内的龙头企业，大有可为
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