中国茶的文化早在隋朝（公元593年左右）就传入日本，距今巳有一千多年。据日本《古事根源》及《奥仪抄》两书谈到，日本圣武帝于天平元年（729）召集僧侣百人，在宫中诵经四天，事毕各赐以粉茶，人人感到荣幸。又记载当时有高僧行基（658-749）一生建筑寺院不少，并在寺院中种茶之语。
日本最澄（被称传教大师）于公元804年（
唐德宗贞元20年）来到
浙江天台山国清寺学
佛教，翌年归国时，携归若干茶籽试种于近江（滋贺县）。相传池上茶园即太师所种。806年，日本空海（弘法大师）来我国学佛，也携回不少茶籽，分种各地，不过系试种性质，主要供药用。嵯峨天皇弘仁六年（公元815）巡游至滋贺的梵择寺，寺僧南茶，天皇饮后大悦，赐以御冠。当年天皇命近江、丹波、播磨等地种茶，作为贡茶，在这以后，民间饮茶风气普遍兴起。
南宋时荣西禅师曾两次来到中国，到过浙江天台，四明、天潼等地，对佛学造诣很深，被
宋孝宗赠于千光法师称号。他把茶籽带回日本，亲自种植于肥前脊振山（即
福冈西南），并著有《吃茶养身记》上下两卷，大力提倡吃茶养生之道，日本吃茶风气才逐渐兴盛起来。《吃茶养生记》被日本认为是日本的第一部茶书，荣西被尊为“日本茶祖”。（资料来源：庄晚芳茶学论文选集）