激光武器已有３０多年的发展历史，其关键技术也已取得突破，美国、俄罗斯、法国、以色列等国都成功进行了各种激光打靶试验。目前低能激光武器已经投入使用，主要用于干扰和致盲较近距离的光电传感器，以及攻击人眼和一些增强型观测设备；高能激光武器主要采用化学激光器，按照现有的水平，今后５—１０年内可望在地面和空中平台上部署使用，用于战术防空、战区反导和反卫星作战等。
激光武器是高新技术兵器中的佼佼者之一，它的研究时间最长，技术也最成熟。激光武器的发展对各国的军事战略都将产生深远影响，同时它也是最有希望把人类从当前的核恐怖中解放出来的武器之一。在目前的实际应用中，激光武器通常要和其他武器配合使用，还不能完全取代常规武器。原因在于：(1)在大气中使用时，大气对激光能量有严重的衰减作用，云、雾、雨、雪、空中烟尘对激光特性影响更大，其射程和威力受到限制。(2)随射程增加，落到目标上的光斑增大，导致靶面上的激光功率密度降低，限制了激光武器的有效作用距离；(3)热晕和气体击穿会造成激光能量的严重损耗，阻挡激光的传播。(热晕是指大气吸收激光能量后，因内外层温度不同而引起光束扩散的现象；气体击穿是指大气吸收激光能量后，中性气体被电离的现象。)
激光是与原子能、半导体、计算机一起出现的20世纪的四项重大发明之一。它的英文全称是Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation，缩写为Laser，意为受激辐射光放大器。由于激发有方向性强，单色性好，亮度高，相干性好等特性，其在军事上的应用十分广泛。
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