近亲结婚和遗传病的发生、延续有密切关系。这是因为，近亲结婚的夫妇所携带的相同基因率很高。有的遗传病，只有当父母都有共同的“致病基因”，并且“相会”时，后代才会发生遗传病。
近亲结婚是某些遗传病发生和延续的“土壤”。如一种叫肝豆核变性的遗传病，一般夫妇中，后代的患病率仅是1/400万，而在表兄妹结婚生育的后代中，竟高达1/64。近亲结婚生育的后代中，各种先天性缺陷、矮子、多发畸形、智力障碍等也明显偏多，有些数字很有说服力：先天性鱼鳞症在近亲结婚和非近亲结婚中的比例是62.7：1；少年型黑内障性痴呆是36.6：1；先天性全色盲是18.4：1。现在，在某些山区和边远的地方仍然有近亲结婚习俗，认为“亲上加亲”是件美事，而实际上其危害性是极为严重的。它不仅危害家庭、家族，还影响整个民族和国家的人口质量。近代人类遗传学者认为，如能完全禁止表（堂）兄妹结婚，可以降低少年型黑内障性痴呆发生率的15%；降低先天性聋哑发生率的20%；降低色素性干皮症发生率的50%。
婚姻法明文规定：直系血亲和三代以内的旁系血亲禁止结婚。直系血亲是指“垂直”的血缘关系，如父母与子女等；旁系血亲则诸如兄弟姐妹、堂兄弟姐妹、表兄弟姐妹、舅、姨、姑、伯、叔等。三代以内有共同的祖先即为三代以内的旁系血亲。
为什么近亲不能结婚？
近亲是指血缘关系比较近的亲戚。这种人结婚叫近亲结婚。亲缘关系与亲戚关系不同，如姑嫂间虽是亲戚关系但无亲缘关系。
亲缘关系可分为5个等级，如下：
亲缘级别 亲属关系 相同基因数
一级亲 父女、母子、同胞兄弟姐妹间，祖孙、外祖孙，叔、伯、姑间 1／2
二级亲 舅、姨、侄甥间、半同胞兄弟姐妹间 1／4
三级亲 堂兄弟姐妹、表兄妹间 1／8
四级亲 表舅、堂舅与外甥女间 1／16
五级亲 表兄妹的子女间 1／32
去由于封建思想、旧风俗习惯和文化科学落后种种原因的影响，人们还没有认识到近婚配会带来危害。比如《红楼梦》中的贾宝玉和薛宝钗、林黛玉之间，就是典型的近亲关系。目前在一些交通不便的偏僻山区，这种“亲上加亲”的现象还是存在的。如果不加制止，延续下去，在社会人群中一些遗传性疾病的发病率就会相应增高，这对民族健康是很不利的。
为什么会这样呢?遗传学的规律告诉我们，上代的特性包括遗传病，是能传给后代子孙的。这是通过父亲和母亲生殖细胞中的染色体进行传递的。决定子女身体各种不同性状的遗传密码，蕴藏在各种各样的基因中，按照一定的位置直线排列在亲代生殖细胞的染色体上。
据学者研究发现，人类的遗传缺陷近4000种，其中单基因病约3360种。而对人口素质影响更大的是单基因病中的常染色体隐性遗传病，如智力低下、先天性聋哑和代谢缺陷所导致的病残等等。人群中常染色体隐件遗传病患者是少数，其携带者是多数。以先天性智力低下为例，基因缺陷率约为1％，因每人都有一对基因，故携带者的机率为2％，但非近亲结婚的子代患先天智力低下者仅为万分之一。
近亲之间的婚配，就意味着他们有共同的祖先，如果携带致病基因的话，两个致病基因相遇机会增加，也就是说患遗传病的机会增加。亲缘关系越近，基因相同的可能性越大，婚后子代中患常染色体隐性遗传病和携带者的可能性则越大，这也是常染色体隐性遗传的传递特点。有资料表明，近亲结婚的子女思痴呆的机会比非近亲结婚的于女高150倍；近亲之间的婚配，其后代20岁以前死亡率比非近亲高8倍多。对近亲结婚抱有侥幸心理的人，请记住这样的忠告：“爱情往往从来不考虑后果，可后果却不论你是怎样的爱情”。
禁止近亲结婚的问题，婚姻法已有明确规定，其规定是有科学根据的。因此，尊重科学，严格执行婚姻法，杜绝近亲结婚这种落后习惯，不做亲上加亲的受害者，不仅对个人、家庭有好处，也有利十为国家培养优秀的革命后代。
顺便提一下，在有些偏远的地方，至今还有些小区域之间习惯上的通婚，如甲村与乙村之间在“男大当婚，女大当嫁”之时，只能在两村之间通婚，不能逾越到其它村去，形成了一个封闭的、狭小的通婚圈，这实质上也是一种近亲繁殖，给人口素质的提高带来不良后果，这也是需要注意的。
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