开放平台包含两种含义。
第一种是技术性的开放
，例如百度、腾讯、
阿里巴巴等，例如阿里可以提供标准化的应用软件，但是数百万形形色色的卖家对于个性化要求的软件，并不是一个公司的力量可以满足的，所以就把这些需求开放给众多的第三方开发者的方式。再例如google的基于Linux平台的开源手机操作系统就被认为会很快打败Nokia塞班系统。这一种技术性开放平台虽然目前来看跟B2C企业的开放平台关系不大，但是也能从一定程度上说明开放平台是互联网企业的趋势。
第二种开放平台是指指软件系统通过公开其应用程序编程接口（API）或函数（function）来使外部的程序可以增加该软件系统的功能或使用该软件系统的资源，而不需要更改该软件系统的
源代码。
在B2C企业此行式演化为允许商户入驻，而非全部由自己来做，又称商店街。B2C企业开放平台又包含两种形式，A：
淘宝商城、日本
乐天这种纯平台的模式，即自己不碰商品的进销存，全部由入驻商家来做；B：美国
亚马逊、当当网、
京东商城这种自营+联营的模式。
分类在众多的开放平台之中，根据所服务的主体不同，也将开放平台分为两类，一类是
中心化开放平台
，以Facebook、百度等为代表的开放平台，平台所提供的API主要是针对自身的网站提供应用开发接口，与之对接的应用只为自身网站服务。