“天下没有免费的午餐”起源于1870年代的一些美国酒吧,它们以“免费午餐”作招徕吸引顾客,但附带条件是:顾客必须购买至少一杯酒类饮品饮用。虽然它们提供的“免费午餐”的价值比一杯酒的价值为高,但由于绝大多数顾客每次惠顾都会购买多杯酒饮用,所以酒吧依然能够收回其成本。
1975年,以主张自由放任资本主义而闻名的美国经济学家米尔顿·弗里德曼引用科幻小说《严厉的月亮》,出版了一本名为《世上没有免费午餐》的著作,使“免费午餐”的概念更广为人知。
天下没有白吃的午餐(There ain't no such thing as a free lunch;世上没有免费午餐),是经济学谚语,指不付出成本而获得利益是不可能的,由于资源的稀缺性,表面上免费的东西,往往会通过其他方式收费或承担成本,例如隐藏成本及外部成本。
使用典例:
著名评论家孟肯和以写《经济学入门》而享盛名的经济评论家亨利·赫列特,在著作中就多次用“免费午餐”来形容社会福利事业,以说明福利其实十分昂贵。众所周知,政府本身不能创造财富,政府费用必须靠抽税而得。
换句话说,政府推行福利政策的资金来源,都由纳税人奉献,而执行福利政策又形成了庞大的政府架构,这就是免费福利成本高昂的根本原因。
物理学家霍金在其著作《时间简史》转述另一位物理学家阿兰·古斯(Alan Guth)所言,认为宇宙本身的存在不需由人提供原因,是“终极的免费午餐(ultimate free lunch)”。
他在1971年发表的一篇文章中提出两大原理,其一是世上没有免费的午餐,其二是世上没有无懈可击的影响力原理