李白和杜甫的诗歌成就，在中唐以前并不怎么被重视，甚至还受到某些人不公正的贬抑。而韩愈则独具慧眼，热情赞美李白和杜甫的诗文，表达高度倾慕之情。在对李、杜诗歌的评价问题上，韩愈要比同时代的人高明很多。
全诗可分三段。第一段为前6句。作者对李、杜诗文作出了极高的评价，并讥斥“群儿”谤伤前辈是多么无知可笑。“李杜文章在，光焰万丈长”已经成为对这两位伟大诗人的千古定评了。中间22句为第二段，写对李、杜的钦仰，赞美他们诗歌的高度成就。其中“伊我”10句写生于李杜之后的作者在梦中瞻仰李杜的风采，追想他们兴酣落笔的情景，像大禹治水那样，巨斧开山，疏导江河，洪水倾泻，山摇地动。“惟此”6句，感叹李杜生前不遇，天帝要使诗人不息地歌唱，就给他们坎坷多舛的命运，如同剪了羽毛的鸟儿囚在笼中，只能看到别的鸟儿自由飞翔。“平生”6句，则惋惜李杜的诗文多已散佚。他们一生写了千万篇金玉之作，却多被仙官派神兵收走了，散落人间已所剩无几。末12句为第三段。‘我愿“8句，写作者愿生双翅追随李、杜的诗歌精神，达到精诚感通，化入胸臆，可拔鲸牙，饮仙酒，游天宇，发天籁。最后4句点题：恳切劝导老朋友张籍，不要只是埋头经营自己的诗歌小天地，和我一起向李杜学习，在更广阔的诗歌天地中翱翔吧！
在本诗中，通过丰富的想象和夸张、比喻等表现手法，在塑造李白、杜甫及其诗歌艺术形象的同时，也塑造出作者自己及其诗歌的艺术形象，充分表达了诗人对对诗歌的一些精辟的见解，难能可贵。尤其可贵的还有一点对后人启发很大，那就是如何评价前人的成就问题。李杜的时代，就有人贬抑否定“初唐四杰”（王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王），而杜甫即挺身而出，明确表态：“王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流！”历史也证明，“王杨卢骆”在文学史上像“不废江河”一样留下了名字，而那些“轻薄为文”、随意否定他们的“尔曹”们则身与名全都灰飞烟灭了。韩愈高度评价李杜，也不轻易否定别人，自己则以亲身实践的高超经典的散文诗歌作品，在中国古典文学史上成为一个里程碑式的文学家。靠否定别人、抬高自己的伎俩，古今中外，从无得逞。岂不令人深思深省？！
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