在西医看来，感冒大部分是由病毒感染所致，人通过自身的免疫系统也能将病毒杀死，所以对于一般的感冒，医生提倡卧床休息并大量喝水，3－5天后自然会好。不过，由于感冒时人体会出现各种症状，影响生活，适当服用一些药物可缓解症状，现在市面上的感冒药的用途也在于此。
需要强调的是，根据症状不同，要用不同的药物治疗，如出现流鼻涕、打喷嚏等症状，最好使用抗过敏效果较好的药物；而头痛、发烧等症状，就需要用解热镇痛的药物了。
像维C银翘片、复方感冒灵片、小儿速效感冒片等药物都属于中成药，没有明显的毒副作用，马来酸氯苯那敏（扑尔敏）、对乙酰氨基酚等成分都有解热镇痛、抗过敏的功效，主治发热、头痛、咳嗽等症，在疾病之初能起到缓解症状的作用。
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