我们湖北人被称之为九头鸟。
今天，有多少九头鸟后人知道它的由来？九头鸟的含义又是什么呢？
“九头鸟”源出于古老的神话传说，在现代语言里“以九头鸟比喻奸诈狡猾的人”（见《辞源》）。
典籍中最早出现九头鸟的是《太平御览》：“齐后园有九头鸟见，色赤，似鸭，而九头皆鸣。”南宋人周密也在《齐东野语》一书中说这种鸟原来有十个头，后来一不小心被狗吃了一个，才剩下了现在的九个，因此被称为“九头鸟”。
九头鸟与湖北人联系起来的历史其实并不长，最早也只能追溯到明代张居正的时代。
明神宗时的宰相（首辅）张居正是湖北江陵人，传说当时有九大御史参奏张居正，结果张居正不仅未被参倒，九大御史反被下狱；又传说张居正曾向皇帝保荐九个湖北籍监察御史，他们大公无私，革新政风，受到整饬的贪官污吏对他们恨入骨髓，咒骂“天上九头鸟，地下湖北佬”。
有一个叫余远谋的人专门作《九头鸟歌》：“天上九头鸟，地下湖北佬。”
凡此种种，所有资料都证明，九头鸟只不过是外人诅咒、诋毁、贬斥湖北人的代名词。
那么湖北人为什么欣然接受这个称号，并且自我感觉良好，将其含义扭曲成为肯定，并集体美化之?
以我个人观点，以上这些原因并不能完全解释，为什么全国人民口口声声叫我们湖北人为九头鸟。如果只是来自传说或文人作秀，没有社会生活的推动，在国人中不会连妇孺都这样称呼我们，且我们湖北百姓在外省人面前，也不会个个都这样自称。
那更关键的原因是什么呢？
近代，由于陆路基础设施落后和交通工具的缺乏，水运成为推动经济发展的主要因素。所以，早期有着水运优势的地方，大多成为我国经济富裕的地区。
大家翻一下地图，就可以看到汉口的水运优势有多大。
商船从汉口码头，向西逆流而上，可到达重庆和四川，沿汉江逆流可到陕西；向东顺流而下可达江西安徽江苏上海及沿海各省，甚至世界各国；向南进洞庭湖沿湘江可到湖南全省，向北到河南，走陆路的路程并不是很长。
1861年，英国在汉口强设英租界，汉口港成内陆第一个通外商的港口。当年仅仅8个月的开港贸易，汉口港进出口贸易值556万两银子。
从这以后，汉口凭借内陆中心港口的优势条件，成为我国举足轻重的集散地。
而在我们湖北省内，四通八达的江河更是连通着大部分地区，形成一个十分便捷的水道运输网。这就造就了湖北占据领先优势的商业环境，频繁的贸易往来，让这块土地孕育了浓厚的经商思想及文化。
荆楚儿女从小在商业环境中张大，又深受经商思想的熏陶，这使得他们在和外省人打交道时，总能抢占先机而得心应手。于是，吃了亏的外省人惊呼：湖北人是九头鸟！
自古以来，中国人重农轻商，传统思想认为无商不奸，九头鸟在很多国人心中是一个充满贬义的叫法。其实，不管外省人称之为狡猾，或是我们湖北人自喻为聪明，客观的说，这都是对我们湖北人善于经商的承认和肯定。
如今，我们生活在一个市场经济时代，出现了一个“十亿人民九亿商还有一亿在观望”的新局面。现在整个社会都提倡竞争，人们改变了对商人的一贯看法，由过去的鄙视到今天的崇拜。那么，九头鸟的含义也应该有一个全新的演绎。
让我们湖北人堂堂正正的做九头鸟！
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