弗兰采诗嘉·达·里米尼（Francesca da Rimini）是当时意大利腊万纳的封建主圭多·达·波伦塔的女儿，1275年后不久，她嫁给里米尼的封建主简乔托·马拉台斯塔为妻，这纯粹是一场政治婚姻，因为简乔托跛脚，相貌丑陋，举止粗野，极为残暴。简乔托的弟弟保罗是个美少年，后来，叔嫂两人私下里相爱，简乔托发现后，当场把他们杀死。此事发生在1283年-1285年间，曾轰动一时。依据
基督教教义，弗兰采诗嘉和保罗犯下了邪淫之罪，由于被杀死的突然，来不及忏悔，故被打入地狱第二层（贪色层)受惩罚；而简乔托因为犯下了杀弟杀妻之罪，死后注定在第九层地狱（寒冰地狱）中的
该隐环中受苦。本曲为弗兰采诗嘉死后堕入地狱而演唱；由于基督教过于严厉的处罚和在解决生命问题上的不足，和
但丁一样，出于对弗兰采诗嘉不幸遭遇的同情，在本作品中融入了佛学的思想，以求弗兰采诗嘉这位美丽的女子和她倾注一切所追求的爱能得到圆满的解决。更详尽的历史故事请参阅但丁
《神曲》地狱篇。