大理白族自治州的交通便捷，航空设施方面，大理机场位于凤仪镇和海东乡交接处，距大理市区12公里，提供飞往昆明、西双版纳、腾冲、北京和广州的服务。每日有航班飞往昆明，飞行时间约40分钟，经济舱全价为1150元；至西双版纳，每日航班，航程50分钟，经济舱全价同样为1150元。大理至广州每周一、二、四、六，中午12点40起飞，航程约3小时，经停昆明，经济舱全价1540元；大理至北京每日航班，经停昆明，总耗时约5小时，经济舱全价2610元。购票服务可在下关和大理古城的主要宾馆和旅行社获取，市内7路公交可达机场，出租车费用大约80元。
铁路交通方面，大理火车站位于新城东的云岭大道，7路、10路、11路公交可达，每天有4班发往昆明，包括10:10、21:40、22:20和23:00，行程359公里，硬座票价约70元。建设路35108军队招待所大厅专售大理至昆明的火车票，售票时间是09:30至17:30，省内其他地区火车票可在建设路21号售票点购买，时间为9:00至18:00。
公路运输方面，大理有3个长途汽车客运站和1个发车处，如大理客运总站（建设路21号）运营至昆明、丽江、六库等地的长途客车，下关客运站提供至大理郊县及昆明、丽江等地方的班车，大运车站主要服务大理周边和昆明。大理古城内有古城发车处，设有开往昆明和丽江的长途车。
公交车方面，大理市内有十多条公交线路，如4路和8路可直达大理古城，票价1.5元，车程30分钟。出租车起步价6元，每公里加价2元。自行车也是游览大理古城的好选择，如洋人街与博爱路交叉口有自行车出租，价格合理且服务优良。
大理白族自治州地处云南省中部偏西，海拔2090米，东邻楚雄州，南靠普洱市、临沧市，西与保山市、怒江州相连，北接丽江市。地跨东经98°52′～101°03′，北纬24°41′～26°42′之间，东巡洱海，西及点苍山脉，辖大理市和祥云、弥渡、宾川、永平、云龙、洱源、鹤庆、剑川8个县以及漾濞、巍山、南涧3个少数民族自治县，是中国西南边疆开发较早的地区之一。地处低纬高原，四季温差不大，干湿季分明，以低纬高原季风气候为主，常年气候温和，土地肥沃，以秀丽山水和少数民族风情闻名于世，境内以蝴蝶泉、洱海、崇圣寺三塔等景点最有代表性。