①蜜蜂,作为社会性昆虫,生活在蜂群中,成员分为蜂王、工蜂和雄蜂三种。蜂王是唯一的雌性蜂,负责产卵。一只优秀的蜂王在交尾成功后,一天之内可以产卵2000至3000粒。蜂王的卵只有与雄蜂的精子结合,才能发育成雌蜂。蜂群中通常只有一个蜂王,是通过竞争产生的,她在蜂群中享有至高无上的地位。雄蜂数量较少,是由未受精卵发育而成,主要在繁殖季节出现,除了交尾外,不承担其他任务。工蜂是蜂群中的主要劳动力,虽然也是由受精卵发育的雌性蜂,但未完全发育。工蜂除了产卵(只能产雄蜂卵)外,还负责采蜜、酿蜜、采粉、抚养幼蜂、喂养蜂王、建巢、保卫和清洁蜂巢等多种工作。
②工蜂无论是采蜜还是采粉,都能广泛采集。在没有负重的情况下,工蜂每分钟可以飞行1千米,通常在2千米范围内活动。由于不能飞得太远,养蜂人常常需要将蜂箱放置在花地附近,以便蜜蜂就近采蜜。一只工蜂每次飞行可以携带35至40毫克的花蜜或约20毫克的花粉。每天,工蜂可以飞行10至20次,如果蜂巢离花地更近,飞行次数还会增加。在荆条流蜜期,一万只工蜂可以采集到10千克蜂蜜;在荞麦流蜜期,可以采集到20千克蜂蜜。一只工蜂要酿造1千克蜂蜜,需要在100万朵花上采集原料。如果工蜂采蜜的花丛与蜂巢的平均距离为1500米,那么采集1千克蜂蜜需要飞行45万千米,几乎相当于绕地球赤道飞行11圈。
③工蜂在采集花蜜后,还需进行提炼。这个过程主要发生在工蜂的蜜囊中。花蜜主要成分是蔗糖,经过提炼,蔗糖转化为果糖和葡萄糖,多余的水分被去除,形成甜而粘的液体食物,即蜂蜜。蜂蜜的口感和颜色取决于工蜂采集的花朵。工蜂在吐出蜂蜜时,需要头部向下,身体向上,用尽全力,才能将蜂蜜从蜜囊中吐出。
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