普遍认为文艺复兴发端于１４世纪的意大利（文艺复兴一词就源于意大利语 Rinascimento，意为再生或复兴），１５世纪后期起，扩展到西欧各国，１６世纪达到鼎盛。
在意大利，文艺复兴前期出现了“文坛三杰”。但丁一生写下了许多学术著作和诗歌，其中著名的是《新生》和《神曲》。彼特拉克是人文主义的鼻祖，被誉为“人文主义之父”。他第一个发出复兴古典文化的号召，提出以“人学”反对“神学”。彼特拉克主要创作了许多优美的诗篇，代表作是抒情十四行诗诗集《歌集》。薄伽丘是意大利民族文学的奠基者，短篇小说集《十日谈》是他的代表作。
意大利佛罗伦萨作为文艺复兴的发祥地，在诗歌、绘画、雕刻、建筑、音乐各方面均取得了突出的成就。佛罗伦萨著名的美弟奇家族是当时最重要的艺术赞助人。著名的文艺复兴三杰全部诞生在意大利。
代表人物：
诗人：但丁、彼特拉克；
哲学家：伊拉斯谟、马基雅维利；
作家：薄伽丘、马基雅维利;
画家：乔托、波提切利、列奥纳多·达·芬奇、拉斐尔、提香；
雕刻家：米开朗基罗；
建筑师：伯鲁涅列斯基；
音乐家：帕莱斯特里那、拉索等。
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