威力巨大的高能武器
激光炮是一种高能激光武器，利用强大的定向发射激光束直接毁伤目标或使之失效。而根据作战用途，这种武器分为战术激光武器和战略激光武器两大类。激光炮是一种常规威慑力量。
由于激光武器的速度是光速，因此在使用时一般不需要提前量，但因激光易受天气的影响，所以激光武器也没有得到普及。激光武器是一种定向能武器，利用强大的定向发射的激光束直接毁伤目标或使之失效。
它是利用高亮度强激光束携带的巨大能量摧毁或杀伤敌方飞机、导弹、卫星和人员等目标的高技术新概念武器。激光武器攻击目标速度快、转移火力快(只需零点几杪)、效费比高，成为资讯战时代的重点武器装备。
世界范围内，俄罗斯的理论研究处于领先地位，美国在激光武器应用中处于领先地位。激光炮是PVE最有效率的武器。大多数意见是认为导弹是最好的PVE武器，不过最好和最有效率是有区别的。
所谓好，是一个综合概念，毋庸置疑，导弹武器是高槽攻击武器中适用范围最广，使用难度最低的，有4种属性的导弹来对付任何目标，射程内一定命中，这些优势使导弹PVE综合性能最好的地位无法动摇。
而衡量武器的效率不能光看战斗的难易程度，相对于毫无操作难度的导弹武器，炮类武器虽然在使用上有不少难度（最明显的一点就是对近距离高速目标非常困难），但是可以通过相应的战术降低不利影响（比如人们都熟悉的保持距离放风筝战术）。
要更简单明了地比较各种武器的使用效率，需要引入以下概念：火力持续时间、火力转移速度、火力中断间隔。
火力持续时间
火力持续时间包括广义和狭义的区别，狭义的持续时间是指武器装填一次能射击的时间（这个概念转入以下的火力中断间隔进行讨论），广义则是单艘舰艇无补给所能持续战斗的时间。
T1高槽武器中可以不消耗弹药的就只有激光炮和立体炸弹，T1晶体基本上是永远不会消耗的（不过也有人说遇到过晶体蒸发的情况OTZ），即使是T2晶体，单位体积弹药所能提供的火力持久能力也是最长的。
于是，除了使用无人机的G族舰艇以外，可以长时间持续作战的就只有激光炮舰了，再考虑上无人机在战斗中被摧毁的可能性，激光的作战持续能力就成为了最强。（有人说起驾驶激光炮舰持续几天在几个星域范围搜寻BOSS，这样的战斗对于需要弹药补给的舰艇是不可想象的。）
火力转移速度
火力转移速度主要取决于武器的射击间隔时间，发射频率越快的武器，火力转移速度就越快，这是因为EVE里的武器在射击之后要进行下一次射击，必须等到武器冷却（似乎有时候也有瞬间冷却的情况发生，这个或许是关闭的时间点刚好配合了冷却周期）。
而在PVE使用的远程武器（PVE使用近距离武器的效率会比使用远程武器低不少，因为必须花时间接近敌人，有人使用近炮刷怪的时候带上MWD，但在死亡空间中不能使用MWD，而且靠近攻击很容易招来超过舰艇承受能力的敌人火力）中，激光的冷却时间最短、发射速度最快。
导弹有着让无数人扼腕长叹的飞行时间，常常会看到导弹舰和炮舰一起打怪的时候，一波导弹刚发出来，目标就已经被摧毁了。无人机的火力转移速度则受限于其飞行速度，如果2个目标相隔太远就不得不等待。
岗哨无人虽然没有这个问题，但岗哨的不可移动特性限制了母舰的移动范围，如果母舰跑开了，那么回收又是一件让人头痛的事情了。
火力中断间隔
火力中断间隔是指武器因为自身特点会出现的一个不得不中断的间隙。这个概念和上面所说的狭义火力持续时间概念基本一致，大多数武器都需要消耗弹药，所以打空了弹仓就不得不停下来装填。
普通武器的装填时间是10秒，而且换装另一个类型的弹药也要消耗同样多的时间，似乎还没有任何技能和装备能够改变这个时间。而激光不需要装填，转换其他类型晶体也仅仅只需要1秒。
在火力中断间隔这个指标上，只有无人机和激光有着相同的水平，然而无人机始终是可能损失的，而且无人机的收放直接影响了战术转移的速度。
陆基激光炮
美国为检验激光武器打导弹的效果，曾于1978年用战术激光炮成功地击落一枚“陶”式反坦克导弹；1979年又用海军建造的2.2兆瓦的中红外化学激光器成功地将一枚“大力神”洲际导弹的助推器击毁。
1983年用装在空中加油机上的400千瓦的二氧化碳激光武器击落5枚“响尾蛇”空对空导弹，不过在成功的靶场试验中，唱主角的是陆军。在白沙导弹靶场进行的实弹打靶是美国陆军机动战术高能激光器MTHEL计划的一部分。
该计划由美陆军航空、航天和导弹防御计划执行办公室下属的近程防空计划办公室负责。这个机动型系统是由战术高能激光器计划演变来的，该计划是由美国和以色列共同参与的始于1996年的先期概念技术演示计划。主要由美国诺·格公司承担研制。
海基激光炮
随着战术激光武器发展方面取得的进步，此种武器系统的应用在各军种中皆有升温趋势，继陆军和空军之后，海军也加入了开发此种设备的行列。美国海军正研究为其水面舰艇甚至潜艇装备高能激光武器。
海军相关计划重要目标是从自由电子激光技术中开发出一种具有致命和非致命能力的舰炮。海军发展激光武器系统的主要目的是对抗反舰巡航导弹，同时该系统也具有保证作战部队进入的关键能力。
主要是利用潜艇，水面部队及陆战队的力量来对付诸如小型舰艇群，海上飞机和无人机一类的非对称、反进入威胁。为海军潜舰装备激光武器系统的发展是海军“海上打击”概念的一部分。
早在20世纪70年代，美国海军就开始了此项技术的研究，之后斥资开发了中型红外高级化学激光器，这是西方世界研制出的首台百万瓦特级连续波化学激光器。此后该型激光器一直被作为美国国防部高能激光器项目的测试平台。
冷战结束后，美国海军的作战环境发生了巨大变化，海军也开始它的作战转移，即从大海作战转变为沿海作战，作战形式也由进攻型海战转变为舰只自卫，因此，海军的高能激光武器计划也必须进行调整。
海军认识到作为海上应用的激光器，克服海洋环境引起的传输效应至关重要。海军的研究表明在近海作战中，热晕限制了高能激光束的大气传输，因此也就限制了激光武器的效能。而化学激光器的波长对于沿海的环境并不是最佳的。
于是，海军的高能激光计划改变了方向，于1995年完全停止了研究化学激光器装舰可行性的工作，转向其他激光发生途径。2001年，由于陆军系统一系列试验的成功，美国海军海上系统司令部重新开始了对这项技术的研究，建立了专门的项目办公室。
不过，该办公室的主要任务主要还是要借助于陆军系统在这方面已有的研究成果，研究如何将已有的技术进行改进，以方便海军舰船装备。海军官员已与陆军高能激光系统实验设施负责人洽谈，商议租用一些陆军激光基础设施的事宜。
但是，海军的兴趣还是集中在固体激光技术方面，因为此种技术的应用可使他们不必在船上存放高危化学物品，也能避免激光产生时生成的有毒化学物质。
为了将来能使用激光武器，海军已经计划在包括下一代航母CVN21在内的几种新型战舰上安装大功率的发电设备。当激光武器研发成功，并改进和生产出来以后，就会在这些战舰上部署和使用。
空基激光炮
虽然陆军在激光炮研究方面成果显著，但令人关注的却是空军的机载激光武器项目，该项目以波音747大型客机为载体，把大型的化学激光器由地面搬到空中，将使用美军的空中力量再增添一把利剑。
陆军研发的化学激光器也被空军用于发展其激光项目，空军的机载激光器项目旨在将巨型化学激光器放置在一架747飞机上，击落处在飞行初段的弹道导弹。美国空军在1999年采购一架新波音747飞机，并将头部改装成炮塔。
改进后的波音747已在2001年进行了首飞，但当时飞机上没有安装激光炮，以检验其空气动力学影响。把激光器安装到这架波音747飞机上，再经过数次试验，整套系统预计将在2004年底到2005年初实现击落“飞毛腿”导弹的目标,这架样机就可以投入作战，这个大型怪物将是超大的武器。
诺·格公司进行的发射试验证明，激光器能够从固定位置产生足以摧毁导弹的热量。下一个需要跨越的障碍是要让激光器在以1000千米小时的速度飞行在距地面1.2万米高的飞机上完成同样的工作，这需要大大减轻设备的重量。
在地面设备上发射激光时，在激光器下面浇注了数吨的水泥，以确保基础牢固，但波音747在空中飞行时是不可能一动不动的。机载激光器将携带足够的化学原料，可以对目标进行大约20次射击。但是，由于化学激光系统价格昂贵，陆军正考虑将其退役。
陆军相信固体激光技术可为他们提供体积更小，足以安装至机动车辆上的系统。2002年，一台10千瓦的固体热能激光系统已开始运作，在一次演示实验中，该系统发射的激光束在6秒钟内切开了三块厚约3毫米的钢板。
此种10千瓦的系统是陆军下一步计划生产的100千瓦系统的前期产品。固体激光项目也引起了空军的注意，空军内部正讨论可否以该系统取代其飞机上现役的化学激光器。
太空激光炮
在美国陆海空各自努力把激光炮作为重点研究项目时，美军还计划把激光炮搬到太空轨道或卫星上去，此举将打破太空无武器的界限，在实际战斗中，可用它对对方的空中目标实施闪电般的攻击，以摧毁对方的侦察卫星、预警卫星、通信卫星、气象卫星。
甚至能将对方的洲际导弹摧毁在助推的上升阶段。高基高能激光武器是高能激光武器与航天器相结合的产物。当这种激光器沿着空间轨道游弋时，一旦发现对方目标，即可投入战斗。由于它部署在宇宙空间，居高临下，视野广阔，更是如虎添翼。
美空军的机载激光器计划采用的很多技术成果都源于美军在冷战时期研究太空激光武器的成果。从冷战初期以来，美国军方就一直在探索研究各种类型的激光武器。美国和前苏联都在核动力军舰和卫星上进行过激光器的试验，所有这些试验都是为了击落对方的洲际弹道导弹和轰炸机。
这些方案后来成了美国前总统里根提出的“星球大战”计划的核心组成部分。美国建立国家导弹防御系统的计划，已经被称为“星球大战计划”的“续篇”。2003年7月，英国曾披露：布什决定，美国将恢复太空军用激光器方面的研究，在几年内将向太空轨道发射4000颗卫星。
每颗都载有拦截弹道导弹的激光炮。这样一来，太空上美国激光炮的总数至少要达到4000门。部署激光炮恰恰是当年里根政府“星球大战计划”的要素。美国政府就为此耗费了差不多50亿美元。1993年该计划因遭到反对而被冻结，将拨款继续从事这方面的研究。