警员作为中国现行警衔制度中的一个等级，指的是担任警察事务的基层人员。警员通常分为一级高级警长、二级高级警长、一级警长、二级警长、三级警长、四级警长、一级警员、二级警员、三级警员、四级警员、初级警员以及见习警员。一级警长作为具有一定级别的警官，属于非正式的干部岗位，在一些中小城市相当于正处级正职。由于警长这个职务在我国警衔中没有这一级，所以其选任的条件、程序和考核办法都没有明文规定，所以没有相关的明文规定。
警长主要负责警务区内民警的教育管理工作；指挥、安排警务区内民警的治安巡逻和案件的办理工作；警区内暂住人口和流动人口的登记管理；了解民情和反映在治安方面存在的重大问题；负责警务区内的治安耳目建设等这些看起来比较常见问题。通常来说，就是负责处理一些比较常见的问题，一般情况下，一级警长都是从那些有着多年办案经验和办事能力特别强的老警员挑选出来的。他们这些人跟那些能力出众的办大案的人相比，可能没法比，但他们见过的事情多，对于一些经常发生的事情反而更有经验。
其实大家平常所说的警员等级是中华人民共和国人民警察警衔的等级，这是用来区分警察等级和表明警察身份的称号和标志，是国家给予人民警察的一种荣誉。
根据《中华人民共和国人民警察警衔条例》规定，当警衔高的人民警察跟遇到警衔低的人民警察，警衔高的为上级。当警衔高的人民警察在职务上隶属于警衔低的人民警察时，职务高的为上级。在中华人民共和国人民警察警衔当中设立五等十三级，其中个最高的是总警监、副总警监；下面是警监，分为一级、二级和三级这三个级别；警监下面是警督，同样分为一级、二级和三级这三个级别；接下来就是警司，同样分为一级、二级和三级这三个级别；最后是警员，只分为一级和二级。
五等十三级职务等级以及编制警衔情况如下：总警监的职务等级部级正职；副总警监的职务等级部级副职；一级警监至二级警监的职务等级厅（局）级正职；二级警监至三级警监的职务等级厅（局）级副职；三级警监至二级警督的职务等级处（局）级正职；一级警督至三级警督的职务等级处（局）级副职；一级警督至一级警司的职务等级科（局）级正职；二级警督至二级警司的职务等级科（局）级副职；三级警督至三级警司的职务等级科员（警长）职；一级警员至二级警员的职务等级办事员。