一个地震序列中最强的地震称为主震；主震前在同一震区发生的较小地震称为前震；主震后在同一震区陆续发生的较小地震称为余震。
余震其实是能量物质燃烧爆炸的继续，那是因为还有部分能量物质在接近地壳的部位上继续被引爆
其实余震就是地震发完后还有的震动叫做余震
只不过它的 能量是慢慢释放罢了
余震是在主震之后接连发生的小地震。余震一般在地球内部发生主震的同一地方发生。通常的情况是一个主震发生以后，紧跟着有一系列余震，其强度一般都比主震小。余震的持续时间可达几天甚至几个月。
“余震”的主要成因是由地震引起的“动态”地震波的冲击，而不是原先认为的缘于地震引发的断层附近的地壳重整。
打一个形象的比方，余震好比人说话的回声，虽然能量不及前面的大地震，但威力叠加起来，经过多次打击的建筑物可能就承受不住了。 余震出现的时候是大震以后，虽不足为患，但多次就成灾。
余震发生的原因
美国地球物理学家发现，“余震”的主要成因是由地震引起的“动态”地震波的冲击，而不是原先认为的缘于地震引发的断层附近的地壳重整。 美国地质调查的Karen Felzer和加州大学的Emily Brodsky分析了近二十年发生在南加州的数以千计的中小型地震中余震的数据之后得出了这一结论，他们的工作可能影响关于余震发生的预测（来源：Nature 441 735）。
地震主要起因于地壳上大陆板块彼此相对移动产生的压力累积。主震发生过后，时隔不久最多一两天，或者在震中也可以拉开一定距离，可发生称为余震的二次震动。 到目前为止，科学家认为余震产生于主震引起的“静态压力”改变,因为似乎只有它能够具有产生余震的这种机制。但 Felzer和Brodsky认为事实并非如此。
科研人员研究了在1984年至2002年间，发生在南加州的数千次地震中主震之后的2至6次余震的精确数据。他们发现，在距离震中50km之外，余震的发生数量急剧下降。更确切地说，他们发现至震中距离与余震次数约呈指数-1.35左右衰减。 他们说这意味着一个平稳的量引发了整个运作过程，在50公里的距离中静态压力的改变几乎可以忽略不记，因此“动态应力”是余震的罪魁祸首。他们还指出，地震波在距离上的衰减遵循指数规律。
研究者说这个结果将对地震过后预测余震的发生产生影响。Brodsky说：“我们研究余震预测的一个关键点是，余震发生可能性与主震的烈度成正比。换言之，如果你知道地震波的振幅，你就可以在概率意义上预测在某点是否有余震。”
地球的结构就象鸡蛋，可分为三层。中心层是“蛋黄”-地核；中间是“蛋清”-地幔；外层是“蛋壳”-地壳。地震一般发生在地壳之中。地球在不停地自转和公转，同时地壳内部也在不停地变化。由此而产生力的作用，使地壳岩层变形、断裂、错动，于是便发生地震。
一次强烈地震之后，岩层一般不会立刻平稳下来，还会继续活动一段时间，把岩层中剩余的能量释放出来，所以紧跟着就会发生一系列较小的地震，这就是所谓余震。不过，有的地震余震很少，有的则很多。持续时间也不一样，有的余震时间很短，有的余震可以长达数月乃至数年之久。
eg： 1945 年 9 月 23 日 河北滦县 6.25 级地震这后，余震延续了半年这久，到第二年春天才相对平息。 1976 年 7 月 28 日凌晨 3 时 42 分 河北唐山 7.8 级地震之后，当天就发生了两次强烈余震，震级分别为 6.5 级和 7.1 级。以后沿着宁河、唐山、滦县这一活动断裂带， 5 — 6 级左右，甚至更强的余震仍在不断发生，如 11 月 15 日 在宁河东北以发生一次 6.9 级地震，直至第二年 (1977) 春季，强烈余震仍然有所活动，至于 5 级以下的小震就更多了。
在国外，1870 年希腊的一次地震延续三年，在这三年当中，一共发生了 750000 次震动。一般地说，余震总是逐渐减少、减弱，但有时间也可能出现较大余震，并造成破坏。特别值得注意的是，余震的震中不会距离主震震中太远，许多建筑物遭受主震冲击以后，虽然还未破坏，但已变得不大牢固。这时，如果再来一次较强的余震，尽管它的震级小于主震，而它所造成的破坏可能比主震还大。 2008年汶川地震后，汶川县发生过20次的余震，震级都为5级。
1952 年美国加里福尼亚州克恩郡地震时，主震在贝克兹菲尔德遭受了彻底的摧毁。有时甚至是一次刚刚超过 3 级的余震，也能把一些房屋震倒。因此，在主震过去后，对余震也要提高警惕，加强预测预防工作，不能掉以轻心。 1974 年 5 月 11 日 云南昭通地区发生了 7.1 级地震，震后两次 5 级以上的余震，都因震前有了预报，虽然造成破坏，但人的伤亡很小。
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