源自于禅宗二祖慧可断臂求法的故事
慧可，从小爱读《周易》、《老子》、《庄子》等道书，后因接触佛教，发心学佛。他云游到嵩山少林寺，闻听达摩西来在此面壁，便来拜师，寻求真理。达摩端坐洞中寂然面壁，对他的求见视而不见。许多天过去了，慧可依然跪在洞外，一动不动。那年十二月九日的夜里，大雪纷飞，寒风剌骨，雪花飘飘，洒满他的全身，他成了一个雪人。
直到此时，达摩方才开口说道：“你这样一直跪在雪中，不避寒冷，到底有什么心愿？”慧可毕恭毕敬地答道：“唯愿老师慈悲，打开甘露之门，普度众生。”达摩淡然说道：“诸佛为求真理，不惜牺牲一切，你凭这点小苦功，就想求得佛法吗？除非天下红雪。”慧可闻言，便毫不迟疑地抽出快刀，一刀下去，砍下了自己的右臂，顿时，鲜血染红了雪地，地上的白雪一下变成了红雪。慧可把断臂放到达摩的面前，以表示他求法的虔诚，这就是佛教里讲的断臂求法。达摩为这种舍身为法、为法忘身的精神所感动，把衣钵传给了他。后来慧可成了禅宗的第二代祖师。后人为了纪念慧可禅师，便行单手礼佛之礼。
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