当时，关羽已经失去了荆州，损失惨重。只有三百人马来到了麦城（今湖北宜昌当阳市两河镇）。关羽向远在西川（今四川）的大哥刘备和上庸（今湖北竹山县）的刘备的义子刘封、孟达求救。
但是，刘备远在西川，救兵无法准时到达，而刘封、孟达见死不救。关羽无奈突围，结果遭到了吴国将领潘璋、朱然等人的埋伏。关羽被吴国擒获，宁死不屈，被孙权斩杀。麦城之战的故事后来被演义成败走麦城而闻名天下。
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败走麦城失败的原因：
关羽是人人敬仰的英雄，过五关斩六将，斩颜良诛文丑，还水淹七军，生擒魏将于禁，杀死魏将庞德，名震华夏。却落了个败死麦城的悲惨下场。这是为什么呢。原因有以下：
1、关羽刚愎自用，骄傲自大。结果中了吕蒙、陆逊的计策，丢了荆州，败死麦城。在麦城时，关羽已经面临巨大的危险，还说即使有埋伏，有何惧哉之类的话，狂妄自大，骄兵必败，失败成为必然
2、《三国志》评价关羽和张飞：“羽善待卒伍而骄于士大夫，飞爱敬君子而不恤小人。”关羽尽管爱惜士卒，却瞧不起士大夫之类的人，导致刘封、孟达怀恨在心，见死不救。由此，关羽的失败也就不难得出了
3、鲁肃曾对孙权提出《榻上策》，其中占据荆州也是东吴成就帝王之业的基础，因此无论如何，孙权是一定会夺取荆州的。
4、荆州被刘备先占领，而之前一直努力维持孙刘两家友好关系的鲁肃已经病逝，东吴谋臣中很少有人主张联蜀抗曹了。正好此时关羽攻打樊城，给了孙权机遇，辱骂东吴使臣又给了孙权出兵的理由，机不可失，于是孙权派遣吕蒙袭取荆州。
5、关羽水淹七军后名震华夏，刘备有这样的人才不免令人忌惮，而且如果关羽攻下了樊城，襄樊之地与汉中的水路就可以畅通无阻。北可攻打曹操，南可以攻打孙权，为了避免这样的局势发生，曹操和孙权就不得不联手将关羽铲除。
关羽威震华夏，吕蒙名不见经传？关羽失败被斩，原因也是心高气傲；
吕蒙是继周瑜、鲁肃之后，东吴的又一军事大家；孙权与陆逊评说周瑜、鲁肃、吕蒙三大都督的时候，也曾说过，吕蒙的军事能力，仅次于周瑜；可见周瑜、鲁肃死后，吕蒙是接替大都督一职的最佳人选，吕蒙的才能，自然也不用怀疑；
身为大都督的吕蒙，怎么能是名不见经传呢？当年跟随周瑜参加的一系列战役中，吕蒙的战功赫赫，仅次于周瑜、黄盖；南郡战役中，还是吕蒙以身家性命向周瑜保证，劝说周瑜领兵援救甘宁的；否则哪来后面的大胜仗；
即便鲁肃在世的时候，东吴在军事方面，所仰赖的依然是吕蒙，鲁肃的军事战略眼光虽然不输吕蒙，但他的军事战术能力平凡，差吕蒙很远；
吕蒙名不见经传？阁下怕是忘了，当年吕蒙袭取荆襄三郡的表现了；关羽镇守的荆州又怎样，吕蒙照样轻松拿下荆襄三郡，三郡的领土，可不是一座小城池可以比拟的；关羽的五万大军进驻公安，吓得孙权赶紧下令撤军；吕蒙宁愿违背军令，也不肯撤军；最后赶在关羽进军之前，成功拿下了荆襄三郡，不费吹飞之力，对此孙权都不得不竖大拇指；
关羽对吕蒙，岂能不忌惮；关羽之所以放松警惕，是因为吕蒙装病，退驻后方养病；吴国前线边防大权交到了陆逊手里，当时的陆逊，在关羽眼中，才是名不见经传的小人物；加上陆逊对关羽的百般吹捧，更加把关羽捧上天了；关羽对眼前这个“毛头小子”，一分忌惮都不存在，故此放松警惕，几乎把荆州所有驻防部队，都开往了襄樊前线；关羽失败被斩，只能怪他自己，性格所致，军事战略眼光所致；
关公起尽荆州兵伐曹，不克。吴吕蒙趁虚，偷袭荆州（其实是江陵）。关公回救荆州，兵力不足，而曹军援军已到，关公不仅荆州未夺回，反陷入曹孙两家前后夹击，腹背受敌之势，于是引残兵退守麦城。最近的援军在上庸，守将刘封孟达选择不救（其实上庸兵力不足，去救，自己也很可能搭进去），于是关公全军覆没。
源自 《三国演义》第七十六回 徐公明大战沔水,关云长败走麦城。 麦城在当阳市两河乡境内，距市平阳镇20余公里。为东周时楚国重要城邑，隋开皇十八年（公元593年）昭丘县治所在地。清同治《当阳县志》记载：“麦城在县东南五十里，沮漳二水之间，传楚昭王所筑。三国时，关羽为孙权所袭，西保麦城即此”。
意思就是：
1.走麦城形容失利的局面。
2.汉建安二十四年，蜀将关羽在败走麦城时为吴将截获，被斩于临沮。后以"走麦城"喻陷入绝境。
蜀关羽过于傲慢，东吴陆逊利用这一点，假意赞许关羽功劳，让其对自己放松警惕。果然关羽中计，撇下荆州北去抗曹，结果吕蒙借机白衣渡江，火速夺取荆州，只落得关云长最后败走麦城。
稍微详细点的
建安二十四年，关羽进攻樊城，曾水淹于禁七军，军威大振，曹操曾议迁都以避其锋芒。建安二十四年(219)十月，江东大将吕蒙乘关羽与樊城守将曹仁对峙之时偷袭荆州，攻占了关羽的大本营江陵。关羽两面受敌，急忙从樊城撤兵西还，驻扎在麦城。吕蒙采取分化瓦解的策略，使关羽的将士无心恋战，逐渐离散。关羽孤立无援，坚守麦城。孙权派人诱降关羽，关羽伪称投降，在城头立幡旗，假做军士，自己却逃走，只有十多骑跟随。孙权派朱然、潘璋断了关羽各路，在临沮捉获关羽和其子关平，随即将其处死。