在清朝光绪二十八年（1902年），东兴楼作为"八大楼"的首店正式开业。它的前辈庆云楼始建于道光元年（1820年），在1913年开始经营鲁菜，因其独特的菜品口味而名声大噪，随后也跻身于"八大楼"的行列。萃华楼则成立于1940年，由原东兴楼店伙计马松山、兰鲤庭等人接手，凭借他们的经营智慧和技术，赢得了"正宗东兴楼"的称号。
然而，东兴楼在1944年因经营不善而被迫停业，它位于东安门大街北侧，东家曾是管理宫廷书籍的官员，掌柜邹英臣和安树塘管理着这个老字号。起初，由于没有固定的建筑，人们有时也称其为"东兴居"。这家餐厅以山东胶东菜系为主，特色菜品如芙蓉鸡片、烩乌鱼蛋、酱爆鸡丁、葱烧海参和炸鸭胗等深受喜爱。
关于萃华楼，虽然有人质疑其是否真正属于"八大楼"，但不可否认的是，它在1940年于王府井八面槽开业。马松山和兰鲤庭等股东凭借对业务的熟悉和出色的经营，使萃华楼以"清、鲜、脆、嫩"的山东菜特色崭露头角。其招牌菜包括油爆双脆、清汤燕菜、酱爆鸡丁和净扒鱼翅等，逐渐赢得了"真正的东兴楼"的赞誉。
北京的饭庄，兴起于清代末叶的慈禧垂帘听政后。为掩人耳目，八旗子弟暗中投资，雇用手脚勤快，颇能吃苦的山东人为其经营。这种满汉合作的饭庄，均开设在闹市区，其字号吉祥典雅，院落清洁恬静，桌椅古香古色，一派富丽堂皇。在这些饭庄业，昔日素有“八大楼”、“八大堂”、“八大春”、“八大居”之说。“八大楼”的名气大小依次为东兴楼（萃华楼）、泰丰楼、致美楼、鸿兴楼、正阳楼、庆云楼、新丰楼和春华楼。就当时而言，除东兴楼在东安门、庆云楼在银锭桥、安福楼在王府井、萃华楼在八面槽外，其余均位于繁华的前门大栅栏一带。