板栗属山毛榉科，栗属植物。本属在我国主要有3个种，即板栗、茅栗和锥栗。此外，还有一种野板栗。
板栗为我国生产上的普遍栽培种，分布于河北、山东、河南、湖北、广西、贵州、江苏、浙江、北京、天津等省、市、区，但主要产区集中在黄河流域的河北、山东和长江流域的湖北、安微及江苏等省。
板栗为落叶乔木，高达10~20米。树皮直裂，灰褐或深褐色。叶芽具3~4鳞片。叶在枝上排为2平列，表面光泽，边缘有粗锯齿，主脉分生多数并行侧脉，细脉不明显。叶片椭圆状披针形，长8~15厘米，最长约达20厘米，先端渐尖，基部圆形或楔形，叶背淡绿色有短柔毛。雄花序为圆柱状柔荑花序，着花数不等，多者达100~200朵，乳白色，萼6片，雄蕊10~20枚，伸出花外。雌花序为球形多刺的总苞，每苞雌花3朵，聚生。总苞着生于雄花序的下部，1~2个者较多。此种混合花序多位于结果枝上部。成熟时，总苞的刺束坚硬。坚果重小者5~6克，大者达20克以上。果皮褐色、赤褐色，尖端有少量白色柔毛。果仁肥厚，黄白色，外被种皮。
毛栗多为灌木或小乔木，幼枝有短柔毛。叶长椭圆形，先端渐尖，基部圆形，边缘有粗锯齿，长达10~15厘米，叶背具有鳞片状腺，侧脉有毛或无毛。总苞小，径长3~5厘米，刺束上有疏毛，苞内坚果一般3粒。坚果较板栗小，但风味甘美优于板栗。茅栗产于河南、安微、山西、浙江、江西、湖北、四川、云南、贵州等省，可作为板栗砧木，但亲和力较差，成活率亦低。据陈嵘报道，美国在30年代曾从中国购买茅栗种子作为板栗砧木。
锥栗多为乔木，幼枝平滑无毛。叶薄，长椭圆状披针形，先端长狭而尖，基部截形或楔形，边缘有硬锯齿如刺，叶表面绿色较淡、光滑，叶脉略呈网状，鳞片状腺不明显。总苞小，径长2~3百米刺束略有短柔毛；苞内坚果仅有1粒，球状卵形，底圆而上尖，其形似锥，故名“锥栗”。产于浙江、福建、江西、湖北、四川、贵州、广东、广西等省区。坚果风味甘美，为食用珍品。
野板栗的叶型与板栗不同，果型较小，坚果重一般不超过3克，容易形成雌花，球苞常成串着生，主要分布于秦岭、伏牛山、大别山、苏皖栗区，如甘肃武都、天水，陕西宝鸡，河南洛宁、罗山、安微广德、舒城等。野板栗的植株如不经砍伐也可能长成小乔木，但一般多形成灌木。本种很可能是现今栽培板栗的原始种，是就地改接建园的良好砧木资源。
栗属植物在世界上作为经济栽培的除原产中国的板栗外，还有分布于日本和朝鲜半岛的日本栗，分布于西欧和地中海地区的欧洲栗，以及美洲东北部的美洲栗等。 毛栗往往是大山深处，杂树丛中自生自灭的品种，而板栗则是人工嫁接出来的，所以，板栗个儿大。我曾见过最大的板栗有古代铜元那么大。
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