中国四大菜系是鲁菜、川菜、粤菜、淮扬菜。
1、鲁菜
鲁菜是四大菜系中的自发型菜系，在中国最早形成了系统的烹饪理论和烹饪技法框架，源远流长、一脉相承，是历史最悠久、最见功力的菜系。 其风格是：大方高贵，堂堂正正而不走偏锋，是普遍的水准高，而不是以一两样菜或偏颇之味来号召。代表菜有：葱烧海参、烩乌鱼蛋汤、白扒四宝、蟹黄鱼翅、油爆双脆等。
2、川菜
川菜也是最有特色的菜系，民间最大菜系，同时被冠以“百姓菜”。起源于四川地区，以麻、辣、鲜、香为特色。川菜原料多选家常食材，宴客偶用山珍、江鲜。善用小炒、干煸、干烧和泡、烩等烹调法。著名代表菜品有：回锅肉、麻婆豆腐、酸菜鱼、口水鸡、鱼香肉丝、鱼香茄子、水煮肉片、开水白菜等等。
3、粤菜
粤菜经历了两千多年的发展历程后，到了晚清时期已渐成熟，在国内外享有盛誉。是起步较晚的菜系，但它影响深远，世界各国的中菜馆，多数是以粤菜为主，在世界各地粤菜与法国大餐齐名，国外的中餐基本上都是粤菜。粤菜著名的菜点有：白切鸡、烧鹅、烤乳猪、红烧乳鸽、蜜汁叉烧等。
4、淮扬菜
淮扬菜起始于南北朝、唐宋时，当时经济发展，推动饮食业的繁荣，淮扬菜和苏南本帮菜成为“南食”两大台柱之一。明清时期，沿海的地理优势扩大了苏菜在海内外的影响。 淮扬菜由淮安、扬州及南京三种风味组成，是宫廷第二大菜系，今天国宴仍以淮扬菜系为主。主要菜品有狮子头、软兜长鱼、拆烩鲢鱼头、水晶肴肉、文思豆腐等。
四大菜系的特点
川菜：在口味上特别讲究色、香、味、形、兼有南北之长，以味的多、广、厚著称。历来有“七味”（甜、酸、麻、辣、苦、香、咸），八滋（干烧、酸、辣、鱼香、干煸、怪味、椒麻、红油）之说。
鲁菜：鲁菜的食材选料品种异常丰富与均衡，果蔬、禽畜、海鲜、淡水河鲜、山菌、干制珍品等每个类别的入菜频率都在15%～18%之间。最适合每一种的食材的烹饪技法各不相同，丰富的食材品种直接激发了鲁菜烹饪技法的丰富多样。
粤菜：粤菜味道讲究“清、鲜、嫩、滑、爽、香”，追求原料的本味、清鲜味，粤菜调味品种类繁多，遍及酸、甜、苦、辣、咸、鲜。但只用少量姜葱、蒜头做“料头”，而少用辣椒等辛辣性作料，也不会大咸大甜。这种追求清淡、追求鲜嫩、追求本味的特色，既符合广东的气候特点，又符合现代营养学的要求，是一种科学的饮食文化。
淮扬菜：淮扬菜十分讲究刀工，刀功比较精细，尤以瓜雕享誉四方。菜品形态精致，滋味醇和；在烹饪上则善用火候，讲究火功，擅长炖、焖、煨、焐、蒸、烧、炒；原料多以水产为主，注重鲜活，口味平和，清鲜而略带甜味。