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愤青”，字面结构与“知青”相同，故理解为“愤怒青年”，应大致不差。
一个青年，即使学历很高，也生活在大都市里，但他的“愤怒”若仅仅体现在对服务员摔杯子之类层次上，想必也没资格冒充“愤青”。“愤青”的愤怒对象，通常得与家常世俗生活拉开一段距离，具有超越现实功利的特征，比如为了声援巴勒斯坦人而上街游行，为了反对政府滥用权力而与警察展开街头
巷战，都是当代“愤青”的常规举动。中国当代“愤青”的行为虽然缺乏此类国际色彩，但由于互联网的出现，他们也可以方便地把游行活动拉到网上进行。与国际“愤青”一样，他们同样热衷于针对重大的社会或国际事务宣泄不满，表达仇恨，呼唤正义。“愤青”的愤怒，原本就带有“义愤”色彩，体现着青年人天赋的正义感。
不知道这么归纳是否妥贴，我且预先约束：本文所指的“愤青”，即以上面开列的内容为限。概括一下即是：充满社会（或道德、文化）义愤的当代城市知识青年。
作为一种称谓的“愤青”，时褒时贬，忽高忽低。但我要强调的是，不管是褒是贬，“愤青”都必须首先被确认为一种正常乃至寻常的人类群体现象，这一点它和青春期的躁动或
更年期的狂悖，没有本质区别，处于同一水平线上。在无视生理现象的条件下大力揄扬“愤青”的可爱、可贵或可敬，我以为是不负责任的，正如社会道德家也不宜把“愤青”视为某种可以铲除的东西。