英国裔的美国人亚历山大.贝尔发明了世界第一台可用电话机，接通后的声音就是“嘟嘟嘟”的，后人一直沿用这个声音。
打电话的声音主要分为三种。拨号音，长声的嘟——，表示链接正常可以拔打号码。回铃音，也就是你说的等待接通的声音，表示已经接通等待对方应答，嘟——嘟——嘟——嘟，持续时间看不同国家标准。
忙音，表示对方正在通话或者无法链接到对方电话，短促的嘟嘟嘟嘟。
至于为什么选这个440Hz左右的音作为信号音，查了一下中英文资料在最初的电路交换时候回铃音是传输SS7信号指令的声音，之后程控交换和软交换实现过后就不需要那些指令了，不过还保留了当初留下的声音。
电话机是美国人A. G. 贝尔于1876年发明的。他用两根导线连接两个结构完全相同、在电磁铁上装有振动膜片的送话器和受话器，首先实现两端通话。但通话距离短、效率低。1878年出现了炭精送话器，使电话机送话器效率大大提高。
受话器结构也有改进。最早的电话机是磁石电话机，靠自备电池供电，用手摇发电机发送呼叫信号。1880年出现共电式电话机，改由共电交换机集中供电，省去手播发电机和干电池。
1891年出现了旋转拨号盘式自动电话机，它可以发出直流拨号脉冲，控制自动交换机动作，选择被叫用户，自动完成交换功能。从而把电话通信推向一个新阶段。到20世纪60年代末期出现了按键式全电子电话机。
除脉冲发号方式外，又出现了双音多频（DTMF）发号方式。随着程控交换机的发展，双音频按键电话机已逐步普及。电子电话机电路正在向集成化迈进，话机专用集成电路已广泛用于话机电路各组成部分。
各种多功能电话机和特种用途电话机也应运而生。到20世纪90年代初，已有了将拨号、通话、振铃三种功能集于一块集成电路上的电话机。随着话音识别技术的发展，直接用话音“拨号”的新型电话机也正在出现。