新华网南京6月1日电（记者王力、姚玉洁）
明成祖永乐三年（1405年），郑和率领船队首下西洋，自南京的宝船厂开船，龙江关出水，历经占城、
爪哇、锡兰等地，经印度西岸折回。此后至明宣德八年（1433年）郑和先后七次率队远航，访问了亚非近30个国家和地区。郑和下西洋船队的船只体量巨大，数量众多，遗憾的是，这些巨船都没能留存下来，仅余不多的文献记载。正因为如此，对有关郑和宝船的大小、形制等有许多争议，难有定论。 曾跟随郑和下西洋的马欢、费信和巩珍都留下了丰富的史料，分别是
《瀛涯胜览》《星槎胜览》及
《西洋番国志》。目前所见的最早记载郑和远航活动的是马欢所撰《瀛涯胜览》一书，该书卷首载：“宝船六十三号，大者长四十四丈四尺、阔一十八丈；中者长三十七丈，阔一十五丈。”巩珍《西洋番国志》中则记载：“其所乘之宝船，体势巍然，巨无与敌，篷帆锚舵，非二三百人莫能举动。” 宝船是船队中的帅船，用作使团领导成员和外国使节乘坐，以及装载明朝赠给各国的礼品和各国回赠的珍宝。《瀛涯胜览》中所载宝船尺寸多次被以后的文献所引用，《明史》“郑和传”中也有相同的记载。 《天妃经》卷首插图则描绘了郑和船队在海上航行，海神天妃护佑的情形。《天妃经》是参加郑和第五次下西洋的僧人胜慧在临终时，命弟子用他所遗留的资财发愿刻印的。其插图中绘有“郑和船队图像，计五列，每列五艘”，船型、尺度基本相同，其“艏艉高翘，船舷高，吃水深”，气势磅礴，为郑和宝船的真实性提供了一个重要依据。 当时的文献还记载了郑和出使西洋的人员组成，主要有水手、官兵、采办、工匠、医生、翻译等，规模庞大，首次出使有27800多人。郑和船队，性能、装备及规模都是当时世界一流的，主要有宝船、马船、粮船、座船和战船，郑和宝船有9桅12帆。 学术界对郑和宝船“长四十四丈四尺，阔一十八丈”的尺度仍存质疑。若是折合成现代长度单位，郑和宝船有将近138米长，56米宽，少数学者认为，如此巨型的木帆船在中国明代不可能出现。 宝船究竟有多大，这还有赖于实物考证。南京中保村明代宝船厂遗址是目前国内已知唯一的明代官办造船基地遗址，其规模当时在世界范围内名列前茅。1957年，有村民曾在南京宝船厂遗址发掘出一根长11．07米的舵杆；1965年，又在遗址地捞出了一段长2．21米的绞关木，据专家考证，两米多长的绞关木，需要五六个人一起操作，能够绞起500公斤左右重的铁锚。2003年至2004年间，南京市博物馆在对中保村明代宝船厂遗址第六作塘考古发掘时，又发现两根长度分别为10．1米和11米的铁黎木舵杆。但这些尚不足以精确推算出造船厂船只的准确规模，只能印证史料记载的明代海船的巨大规模。
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