“唯楚有材，予斯为盛”，湖南，一块神奇的民歌宝地。
荆楚南蛮，本为化外之方，然从屈原居沅、湘而作《九歌》、《离骚》始，中华民族的浪漫主义人文情怀便发轫于此。历千年经营，乃成独树一帜的湖湘文化，盖有其渊源。
孟子云“今之乐犹古之乐”，吾深信不疑。民歌源于生活，早于文字，那么文字体裁的诗词文章借鉴民歌，定是确切。如以吴歌西曲入乐府，使之深得清新活波；刘禹锡以楚地民歌入《竹枝词》、《浪淘沙》而传唱千古；以勾栏瓦舍之市井新声入唐宋词，繁荣形成乐一代文学样式（南宋以降词人过分追求“雅正”，摒弃“俗曲俚谣”而终使词至没落，繁华不再，足以明证）；以民歌入元曲，而成近世曲艺戏曲之端源……由是观之，民歌为中华民族之精神生活的成长是做出巨大贡献的。
湖南民歌，首先是人才之盛。一直在问，辣椒会影响嗓音，可就是这么一群专吃辣椒的湘人却能唱响中国乐坛。且不说活跃在当代歌坛的宋祖英、张也、汤灿等人，单说何纪光、李谷一等老一辈艺术家。何纪光出生在桃花源故里，土家、苗、汉聚居的武陵人家，从小耳濡目染民歌风气。据说他曾向一位苗族老艺人习得高腔山歌的唱法，并纳入科学发声方法，真假声莫辨，铸就独有风格。他的声音纯净、宽广，高昂可断丝，柔美能流水，得此声音夫复何求！八十年代以一曲“挑担茶叶上北京”享誉全国。他的歌唱，充分体现了高腔山歌的魅力，如“洞庭鱼米乡”的开场，“思念”的开场，“好久没到这条坡”最后“唱赞歌”句，一个干净利落的甩腔，但却悠扬至极，响彻云端。生为人大代表的何先生，关心民生，提携后进，李谷一、宋祖英、张也等都曾受他教导。专心音乐，孜孜不倦。02年惊闻先生盍然辞世，终年63岁，以艺术盛年离去，“长使吾辈泪满巾”，唯余暗自嗟叹。
李谷一大家都很熟悉，由湖南花鼓而入民歌，代表作有“妹妹找哥泪花流”、“乡恋”、“难忘今宵”等。严格的说，她并不是纯粹的民歌手，而是走新创作作品之路，难为有一副好嗓子。
还有一位不得不提，吴碧霞。这是一位科班出身的女高音西洋花腔歌手，现任教于中国音乐学院。历来西洋美声和民族唱法水火不容，对于民族来说，要么过于保守，难于发展，要么全盘西化，面目全非。而吴在两种唱法中游刃有余，为中外看好。垂涎她的一张“好花红”的专辑多年，里面有她的《试论“鱼”和“熊掌”能否得兼－－论中外作品演唱得歌唱观念和思维方法》。
湖南民歌，其次是体裁内容之盛。湘西、湘西北之武陵山，湘南之衡山，湘北之浩瀚洞庭，加上湘、资、沅、澧四大水系纵贯全境，平原、水乡、山地、丘陵皆备，故号子、山歌、田歌、小调、风俗歌具丰。以例举证。号子，以“澧水船工号子”（津市，澧县）为代表，经改编后，分为三部分，成为体制完备的大型声乐作品；山歌，作品最多，瀚若星云，如“郎在外间打山歌”（长沙）“冷水泡茶慢慢浓”（桑植）；田歌，这是一种稻作区域的特殊民歌形式，介乎山歌和号子之间，有“插田歌”（韶山）、“罗罗咚”（岳阳）等，但仅在文献上看过，未能有幸听得；小调，较为抒情，如“四季花儿开”，“乡里妹子进城来”（邵东）等；风俗歌，反映民俗，婚丧，于古时生活联系紧密，如“铜钱歌”（益阳），能听到的不多。
湖南民歌，再次是内容丰富，清新健康，言辞优美，有些堪称文字精华。民歌源自生活，有些未免流俗，但窃以为湖南的民歌精品良多，他们都是语言的天才。
印象最深的当属何纪光的那首“思念”：“山高水远路茫茫，郎姐二人远隔在两厢，难得见，朝朝暮暮思念长。门前有块相思地，芹菜韭菜种两行，郎拔芹菜勤想姐，姐割韭菜久望郎。” 不知道是文人创作还是民间始有，我坚信后者。试看两人相思，直白而不显露，却用艺术的比喻，要在相思地上种“芹”菜“韭”菜，来“勤”“久”惦望，形象生动，生活情感交融在一起，多美丽呀。
再如“马桑树儿搭灯台”（邓海伦）：“马桑树儿搭灯台哟，写封（的）书信与（也）姐儿带哟，郎去帮工（有的填‘当兵’词）姐也在家哟，我三五两年不得来哟，你个儿移花也别处栽哟。马桑树儿搭灯台哟，写封（的）书信与（也）郎带哟，你一年不来我一呀年等哟，你两年不来我两年挨哟，春天不到（也）花不开哟（也有的填‘钥匙的不到锁也不开’词。）马桑树儿搭灯台哟，姐在家中望郎来哟，穷人最知穷人苦哇，我穷人自有穷人爱哟啊，苦菜花开哟来相会啊” 先托物起兴（源于《诗经》，自古有之），男方先表明心迹，“我是穷人，且要外出三五年，你我虽然交好，但为你青春考虑还是别嫁郎吧”，可女方立即回信，情比金坚，“穷人怎么啦？外出又怎样？我定会等你回来，我就是你春天里的花，你就是开我这把锁的钥匙，放心吧！”没有海誓山盟，却铁骨铮铮忠贞不渝。突然想起《孔雀东南飞》里“君当作磐石，妾当作蒲苇，蒲苇韧如丝，磐石无转移”，实有异曲同工之妙。曲调沉婉，却无半点哀怨，不同于一般的春思闺情。 答案补充 再如“乡里妹子进城来”：
“乡里妹子进城来，乡里妹子冇（mao，没有）穿鞋（hai），何（huo）不嫁到我城里
去（ke），上穿旗袍下穿鞋。城里伢（a）子你莫笑我，我打赤脚（jue）好得多，上山挑
得百（be）斤担，下田拣得水田螺。 乡里妹子进城来，肩挑手提路（lou）难捱，何
（huo）不嫁到我城里去（ke），出门三步有人抬。城里伢（a）子你莫笑我，我打赤脚（
juo）好得多，冇得田家勤耕种，冇吃（chia）冇穿冇法活”
整齐的七言应答式，是民歌反应生活的例子。指明美好的生活由劳动创造，而非“城里伢
子”之类的地主或剥削者，表明劳动人民的心声。
凡之种种，不胜枚举。民歌是生活的写照，过去人们虽然生活艰苦，但勤劳乐观，精
神状态我觉得比当代要好。大三时去长沙，在湘江桥下，橘子洲畔，见一群人围坐唱花鼓
，怡然自得，故相信从古至今湘人都很艺术地活着。
人云“湘女多情”，不单湘女整个湘人都多情，不单多爱情，更多生活、创作、浪漫
之情。如此丰富的民歌，恐无人能出其右。 答案补充 将我有的湖南民歌列举如下，不分新创作和传统民歌，有些标明唱者，为我喜欢的版本，
不标明地域的多为新创作作品或不知：
1.挑担茶叶上北京（何纪光）
2.洞庭鱼米乡（何纪光）
3.思念（何纪光）
4.一根竹竿容易弯（长沙）
5.板栗花开一条线（湘西）
6.扯白歌
7.小小幺姑
8.四季花儿开（桑植，邓海伦）
9.郎在外间打山歌（长沙，何纪光）
10.冷水泡茶慢慢浓（桑植）
11.好郎好姐不用媒（桑植）
12.茅岩河号子
13.小小幺姑（俞淑琴）
14.郎从门前过（俞淑琴）
15.采茶（花鼓，鞠秀芳）
16.乡里妹子进城来（邵东）
17.洗菜心（花鼓，吴碧霞）
18.马桑树儿搭灯台（邓海伦）
19.尼姑思凡
20.采槟榔（湘潭）
21.一个雀子一个头
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