1、定义上的区别：
词是一种诗的别体，萌芽于南朝，是隋唐时兴起的一种新的文学样式。到了宋代，经过长期不断的发展，进入到词的全盛时期。
词最初称为“曲词”或者“曲子词”，别称有：近体乐府、长短句、词子、曲词、乐章、琴趣、诗余等，是配合宴乐乐曲而填写的歌诗，词牌是词的调子的名称，不同的词牌在总句数、句数，每句的字数、平仄上都有规定。
语素是语言中最小的音义结合体。也就是说一个语言单位必须同时满足三个条件——“最小、有音、有义”才能被称作语素，尤其是“最小”和“有义”。
单音节的语言单位可以直接运用语素的定义进行判定，双音节和多音节的语言单位可以使用替代法，即用已知语素替代有待确定是不是语素的的语言单位。不论是成词语素还是不成词语素都可以和别的语素组合成词。
2、特征上的区别：
词：
每首词都有一个表示音乐性的词调。一般来说，词调并不是词的题目，仅只能把它当作词谱看待。
到了宋代，有些词人为了表明词意，常在词调下面另加题目，而词牌与题目用“·”隔开，或者还写上一段小序。各个词调都是“调有定格，句有定数，字有定声”，并且各不相同。
词一般都分两段（叫做上下片或上下阕），极少有不分段或分两阕（片）以上的。一首词有的只分一段，称为单调；有的分两段，称双调；有的分三段或四段，称三叠或四叠。
分片是由于乐谱的规定，是因为音乐已经唱完了一遍。片与片之间的关系，在音乐上是暂时休止而非全曲终了。一首词分成数片，就是由几段音乐合成完整的一曲。
一般词调的字数和句子的长短都是固定的，有一定的格式（一般上下阕（片）像对联一样相对）
词的句式参差不齐，基本上是长短句，长短句也是词的别称。
词中声韵的规定特别严格，用字要分平仄，每个词调的平仄都有所规定，各不相同。
词有时会不符合上述规律，因为早期是和着曲子写的，因此它最注重的还是与曲的配合。（蒙元时期，词与曲是两相和的，因为元曲与词差不多，只是曲没有阙，词有阙。）
一般按字数将词分为小令、中调和长调三种，58字以内为小令；59到90字为中调；长调91字以上，最长的词达240字。
字声配合更严密。词的字声组织基本上和近体诗相近似，但变化很多，而且有些词调还须分辨四声和阴阳。作词要审音用字，以文字的声调来配合乐谱的声调。在音乐吃紧的地方更须严辨字声，以求协律和美听
语素：
关于自由语素，严格的定义是能单说的语素，或能单独成句的语素。自由语素与粘着语素相对，是按语素活动能力所作的分类之一。
自由语素两端都可以有停顿，即两端都是自由的，不与别的语素固定地粘附在一起。如汉语“好”“去”“家”“葡萄”。但自由语素不是永远自由的，大多数自由语素都能跟别的语素组合成复合词，此时即不再是自由语素。所以自由语素是有时自由，有时不自由。
叹词是经常单说的，可以说是经常自由的语素。自由语素不严格的定义是能单用的语素，或能单独成词的语素。
单用不一定都能单说，但不与别的语素固定地粘附在一起；汉语的词并非都能单说，所以单独成词的语素也并非都能单说，如虚词“又”“吗”，但它们与别的语素或语素组合间的关系也是自由的
又如有些不单说的语素在特殊条件下也能自由活动，像“(新华社五日)讯”，“春、夏、秋、冬”。这些位置自由的语素都是单用语素。有的语法书也称它们为自由语素或半自由语素。
不能单独为词的词素叫规范词素。由于汉语是分析语的缘故，这种词素在汉语并不常见。
3、种类上的区别：
词：
词最初称为“曲词”或“曲子词”，别称有长短句、曲子、曲词、乐章、琴趣、诗余，是配音乐的。从配音乐这一点上说，它和乐府是同一类的文学体裁，也同样是来自民间文学。
后来词也跟乐府一样，逐渐跟音乐分离了，成为诗的别体，所以有人把词称为“诗余”。文人的词深受律诗的影响，所以词中的律句特别多。
词是长短句，但是全篇的字数是有一定的。每句的平仄也是有一定的。
词大致可分为三类：小令（58字以内）；中调（59字～90字）；长调（91字以上）。这种方法是明朝人强加上去的，并不科学。宋人将词分为令、引、近、慢四种，然而这种方法也有缺点，就是分类并不十分清晰。
简单地说，令即小令，引和近约等于中调，慢词就是所谓的长调。（蝶恋花60字，江城子70字，但在宋朝都属于令词）敦煌曲子词中，已经有一些中调和长调。
宋初柳永写了一些长调。苏轼、秦观、黄庭坚等人继起，长调飞快的从萌芽到了鼎盛了。长调的特点，除了字数较多以外，就是一般运用韵较疏。
语素：
按音节分类
单音节语素
天、地、人、跑、跳、唱、红、白、民、朋、思
双音节语素
组成该语素的两个音节合起来才有意思，分开来没有与该语素有关的意义，双音节语素主要包括联绵字、外来词和专用名词。
A.双声，声母相同的联绵字：如琵琶、乒乓、澎湃、鞑靼、尴尬、荆棘、蜘蛛、踯躅、踌躇、仿佛、瓜葛、忐忑、淘汰、饕餮、倜傥、含糊、慷慨、叮当、蹊跷、玲珑、犹豫等。
B.叠韵，韵母相同的联绵字：如从容、葱茏、葫芦、糊涂、匍匐、灿烂、蜿蜒、苍茫、朦胧、苍莽、邋遢、啰嗦、怂恿、螳螂、桫椤、倥侗、蜻蜓、轰隆、当啷、惝恍、魍魉、缥缈、飘渺、耷拉等。
C.非双声叠韵联绵字：如蜈蚣、蓊郁、珊瑚、疙瘩、蚯蚓、惺忪、铃铛、奚落、褡裢、茉莉、蚂螂、窟窿、伉俪、蝴蝶、笊篱、蹦达、蟪蛄、狡狯、狡猾、蛤蚧、蛤蜊、牡丹、磅礴、提溜等。
D.外来词，由汉语以外的其他语种音译、借形过来的词语。如干部、涤纶、甲克（夹克）、的士、巴士、尼龙、吉普、坦克、芭蕾、哒爹、踢踏、吐司、沙发、苏打等。
多音节语素
主要是拟声词和音译外来词。如：喜马拉雅、珠穆朗玛、安迪斯、法兰克福、奥林匹克、白兰地、凡士林、噼里啪啦、淅淅沥沥
4、功能和音节上的区别：
词和语素的功能有很大不同，音节形式上也有显著特点，区别并不困难。
不过也要注意，汉语语素非常活跃，在很多情况下常常可以独立成词使用，这是因为从语素的历史看，它们在古代汉语中基本上与词是一致的，在现代汉语中，虽然语素和词有所分工，但并没有截然分明的界限。
比如"月亮"的"月"，我们只能说"月亮"，所以"月"应该是语素，但在"月出惊山鸟"、"山高月小"中，"月"无疑又是词了。
可见，单纯从形式上看，这些单位到底是词还是语素是不容易说清楚的，一定要注意观察角度，从不同角度看，可以归入到不同的类别中去，这并不抹杀它们各自的特点。
这有点类似于辨识音素和音位，例如普通话语音单位p，从语音的自然属性角度观察是音素，是语音的社会属性角度观察是音位。